זו הייתה אמורה להיות משימה קצרה בתחנת החלל הבינלאומית, שהות של שבוע וחזרה לכדור הארץ. אבל בינתיים, האסטרונאוטים בוץ' ווילמור וסוני וויליאמס, תקועים בחלל כבר למעלה משבועיים, כרגע ללא תאריך חזרה ברור. שורה של תקלות טכניות ממשיכה לעכב את שיבתם הביתה.
החללית שהובילה אותם, ה'סטארליינר' של חברת בואינג, סבלה מדליפות הליום במערכת ההנעה ותקלות במערכת המדחפים כבר במהלך הטיסה לתחנה. כעת, בעיות טכניות נוספות מונעות את חזרתה הבטוחה. נאס"א ובואינג דחו את מועד החזרה מספר פעמים, כאשר התאריך הקרוב ביותר כעת הוא 4 ביולי, יום העצמאות האמריקאי. מדובר בעיכוב של למעלה משלושה שבועות מהתכנון המקורי.
הבעיות הטכניות הנוספות כוללות תקלות במערכת המדחפים שמשפיעות על יכולת החללית לבצע תיקוני מסלול. בנוסף, קיים חשש בנוגע לכמות דלק בחלק של התחנה אליו מעוגנת הסטארליינר, נאס"א ובואינג מדגישים כי אין סכנה מיידית לאסטרונאוטים וכי יש אספקה מספקת בתחנת החלל.
עוד באתר:
העיכוב המתמשך מעורר שאלות לגבי יכולתה של בואינג להתחרות ב-SpaceX בשוק הטיסות המסחריות לחלל. SpaceX של אילון מאסק, כבר השלימה מספר דו-ספרתי של טיסות מאוישות מוצלחות עם חללית ה'דרגון' שלה, כולל שיגור האסטרונאוט הישראלי איתן סטיבה לתחנת החלל הבינלאומית והחזרתו לכדור הארץ בבטחה.
לחללית הסטארליינר יש מגבלת זמן של 45 ימים בחלל, מה שאומר שהתאריך האחרון האפשרי לחזרה הוא 21 ביולי. בינתיים, ווילמור ו-וויליאמס הצטרפו לצוות של תחנת החלל וכרגע הם עוסקים במשימות מדעיות. הם מדווחים כי הם בריאים ובמצב רוח טוב, ומנצלים את הזמן הנוסף בחלל לביצוע ניסויים נוספים ולתצפיות על כדור הארץ.
