לאחר פטירתו בדמי ימיו של הגאון הגדול רבי יהודה דרעי זצ"ל, רבה הראשי של באר שבע, שר הדתות מיכאל מלכיאלי ספד לו: "קשה מאוד להצמיד לשמו של רבי יהודה את התואר 'זצ"ל'. זו אבידה גדולה לעיר באר שבע שאת משאה לקח הרב על כתפיו והיה המנהיג הרוחני שלה, בכל שבת מסר שיעורים, קיבל קהל רב, ועבור רבים היה הדמות התורנית היחידה שהאירה את הדרך, אך לא רק.
גם עולם הרבנות והדיינות איבד את אחד מעמודי התווך הבולטים שלו. הרב זצ"ל היה חבר מועצת הרבנות הראשית, והסמיך אלפי תלמידי חכמים לרבנות ולדיינות. מי שהכיר את חיבוריו התורניים, מבין שמדובר כאן באדם גדול מאוד. יש לרב הרבה מאוד ספרים על שולחן ערוך. אך יש סט שנקרא 'אמרי יהודה' על התורה, המוגש באופן שווה לכל נפש ולא צריך להיות ת"ח גדול בשביל להבין מה כתוב שם, מי שרוצה ספר טוב על פרשת השבוע - רק בספר הזה".
מלכיאלי מספר מהיכרותו עם הרב: "הייתי לצידו עשרות פעמים, תמיד היה באמתחתו חידוש טוב, לכל קושיה עצומה הייתה לו תשובה ניצחת. כמובן בהלכה היו לו תשובות לשאלות המורכבות ביותר. תרומתו לעולם הרבנות והדיינות לא תסולא בפז".
עוד באתר:
שר הדתות הגיב ל"סערה" בעקבות מינוי בנו של הגר"י, הרב אברהם, לרבה של באר שבע ע"י הראש"ל הרב יצחק יוסף ואמר: "אני לא מכיר כזו סערה. יש תשובה הלכתית בעניין הזה שהרב יצחק הביא בשם אביו מרן זצ"ל. "תחת אבותיך יהיו בניך", זה לא דבר שהומצא בזמן האחרון. גם הגר"מ צדקה וראש ישיבת חברון הגר"ד כהן הכתירו את בנו למלא את מקומו".
"מלבד זאת", טוען מלכיאלי, "הרב אברהם הוא "עילוי", הרב יצחק יוסף מכיר אותו הרבה שנים ונחשף לחיבוריו התורניים המראים את בקיאותו ועמקותו. 'מקירות ביתו של אדם ניכרת חכמתו', הרב יצחק ראה כל זאת והכריע בעניין. גם לי יש קשר איתו כבר 25 שנים, בהחלט מדובר באדם עם בהירות מחשבתית הראוי להיות רב העיר".
במענה לשאלה האם יפעל למינויו, ענה השר: "מאז שנכנסתי לתפקידי כשר הדתות, אני הפקיד של הרבנים. מה שגדולי הדור מורים לי - אני עושה".
האזינו לדבריו המלאים מתוך התכנית 'חדשות אנ"ש' בהגשת נתי קאליש:
