אירוע מטריד שהתרחש בדצמבר האחרון מעלה שאלות קשות לגבי יכולתה של ארצות הברית להגן על מתקניה הצבאיים הרגישים מפני איומי רחפנים. במשך 17 ימים רצופים, להקת רחפנים בלתי מזוהה חדרה לאזור המוגבל מעל בסיס חיל האוויר לנגלי בווירג'יניה, והותירה את הפנטגון ללא מענה אפקטיבי.
הגנרל מארק קלי, מפקד בכיר בבסיס, תיאר כיצד צפה ברחפנים מגג הבסיס. לדבריו, הרחפנים הגיעו מדי ערב כ-45 דקות לאחר השקיעה, טסו במהירות של יותר מ-160 קמ"ש בגובה של כ-1,000 מטרים, וחלפו מעל אזורים רגישים, כולל בסיס כוחות הים של ארה"ב. האירוע, שנמשך מה-6 עד ה-23 בדצמבר, העלה חששות כבדים בקרב גורמי הביטחון האמריקאים.
הנשיא ביידן עודכן על האירוע, והבית הלבן קיים סדרת דיונים דחופים בהשתתפות נציגים ממשרד ההגנה, ה-FBI ומשרד ה-UFO של הפנטגון. הועלו השערות שונות, כולל אפשרות שרוסיה או סין עומדות מאחורי הפעולה כדי לבחון את תגובת הכוחות האמריקאים.
עוד באתר:
החוק הפדרלי בארה"ב מגביל את יכולת התגובה של הצבא, ואוסר על הפלת רחפנים ליד בסיסים צבאיים אלא אם הם מהווים איום מיידי. הצבא ניסה לעקוב אחר הרחפנים באמצעים שונים, כולל מטוסי קרב ומערכות מכ"ם, אך ללא הצלחה. מגבלה זו חושפת את הפגיעות של מתקנים צבאיים אמריקאים לאיומי רחפנים ומעלה שאלות לגבי יכולתה של ארה"ב להתמודד עם אתגרים דומים בעתיד.
האירוע בבסיס לנגלי אינו מקרה בודד. חודשיים קודם לכן, באוקטובר 2023, חמישה רחפנים טסו מעל אתר ממשלתי המשמש לניסויים בנשק גרעיני בנבאדה, אירוע שלא דווח קודם לכן. בינואר 2024, הרשויות עצרו סטודנט סיני בשם פנגיון שי, שנתפס מטיס רחפן ליד מספנה צבאית בווירג'יניה. שי הואשם בצילום מתקנים ימיים מסווגים באמצעות רחפן, אך לא נמצא קשר בינו לבין להקת הרחפנים מעל בסיס לנגלי.
לאחרונה, דווח על להקות רחפנים נוספות שנצפו ליד בסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה, מה שמדגיש את הדחיפות של הבעיה. מומחי ביטחון לאומי מזהירים כי זוהי בעיה מיידית הדורשת פתרון, לא רק בחו"ל אלא גם בתוך ארה"ב עצמה.
למרות המאמצים הנרחבים, הרשויות האמריקאיות עדיין לא הצליחו לזהות את מקור הרחפנים או את מטרתם. האירועים הללו מדגישים את האתגרים העומדים בפני ארה"ב בהגנה על מתקניה הרגישים מפני איומי רחפנים, ומעלים שאלות לגבי יכולתה להתמודד עם אתגרים דומים בעתיד. ככל שהטכנולוגיה של הרחפנים ממשיכה להתפתח, נראה כי הפנטגון יצטרך לפתח אסטרטגיות חדשות ויצירתיות כדי להגן על נכסיו האסטרטגיים מפני איומים מסוג זה.
