באישון לילה, איבד בשאר אל-אסד את שלטונו בסוריה, מה שהוביל לסיומו של פרק דרמטי בתולדות המזרח התיכון. מי שהחל את דרכו בלימודי רפואת עיניים בלונדון, והפך בהמשך לאחד הרודנים האכזריים ביותר במאה ה-21, מצא את עצמו נמלט מדמשק בעקבות התמוטטות משטרו. סיפורו של אל-אסד הוא סיפור של אדם שקיבל תפקיד שלא נועד לו, ובחר לבצע אותו בדרך האפלה ביותר.
אסד, יליד דמשק, לא נועד כלל להיות שליט סוריה. כבן השני למשפחת אסד, הוא גדל בצל הזרקורים שהופנו לאחיו הבכור באסל, שטופח על ידי אביהם חאפז אל-אסד להיות יורש העצר. בעוד באסל קיבל חינוך צבאי ומונה למשרות בכירות, בשאר בחר בדרך שונה לחלוטין. הוא למד בבית הספר הצרפתי-ערבי אל-חורייאת, שם רכש את שליטתו באנגלית ובצרפתית, ובהמשך פנה ללימודי רפואה באוניברסיטת דמשק.
נקודת המפנה בחייו של בשאר הגיעה ב-21 בינואר 1994. באותו יום, תאונת דרכים קטלנית גדעה את חייו של באסל, ובשאר הוזעק בדחיפות מלונדון, שם השתלם ברפואת עיניים, חזרה לדמשק. בן לילה, מצא עצמו הרופא הצעיר במסלול המהיר להנהגת סוריה. הוא נשלח לאקדמיה הצבאית בחומס, קיבל דרגת קולונל, וחאפז אל-אסד החל להכשיר את בנו השני לתפקיד שמעולם לא התכונן אליו.
עוד באתר:
כשנכנס לתפקידו ב-2000, בגיל 34 בלבד, עורר אסד הצעיר תקוות רבות. הרופא המשכיל, דובר האנגלית השוטפת, שעמד בראש אגודת האינטרנט הסורית, נתפס במערב כרוח רעננה שתוביל את סוריה למודרניזציה. בנאום ההשבעה שלו הבטיח רפורמות כלכליות ומדיניות שלום אזורית. "האביב של דמשק" הקצר שהוביל, שכלל שחרור אסירים פוליטיים, סגירת כלא מזה הידוע לשמצה והקלות בצנזורה, נתן תקווה לשינוי אמיתי.
אך תוך שנה התבדו כל התקוות. אל-אסד חשף את פרצופו האמיתי כשהורה על מבצעים ביטחוניים נרחבים נגד מתנגדי משטר. תחת שלטונו, המשיכה סוריה להיות מדינת משטרה קשוחה, כשמפלגת הבעת' שולטת ביד רמה והמנגנונים הביטחוניים מדכאים כל ניצוץ של התנגדות.
במדיניות החוץ, אל-אסד התגלה כשחקן ערמומי. הוא תמך בארגוני טרור כמו חיזבאללה והג'יהאד האיסלאמי, תוך שהוא מנסה לשמור על חזית מתונה כלפי המערב. ב-2007 חשף חיל האוויר הישראלי את אחד המהלכים המסוכנים ביותר שלו כשתקף כור גרעיני שבנה אסד בסיוע קוריאה הצפונית.
אך השיא האפל בשלטונו הגיע עם פרוץ האביב הערבי ב-2011. מול הפגנות אזרחיות למען דמוקרטיה, בחר אסד להגיב באלימות חסרת רחמים. הוא הפעיל טנקים והפצצות אוויריות נגד אזרחים, והוביל למלחמת אזרחים עקובה מדם שגבתה את חייהם של מאות אלפי סורים והפכה מיליונים לפליטים.
בתמיכת איראן, חיזבאללה ורוסיה, הצליח אסד לשרוד את השנים הראשונות של המרד נגדו. הוא המשיך לשלוט על חלקים נרחבים מסוריה, תוך שהוא מציג מראית עין של לגיטימיות דרך "ניצחונות" בבחירות מפוקפקות – 97% ב-2007, 88.7% ב-2014, ו-95% ב-2021. בחירות אלו, שנערכו תחת אווירת טרור ופחד, זכו לגינוי בינלאומי נרחב.
כעת, אחרי 23 שנות שלטון, נפל משטרו של אחד הדיקטטורים האכזריים ביותר במזרח התיכון. בשאר אל-אסד, שהחל את דרכו כרופא צעיר ומבטיח בלונדון, מסיים אותה כאחד הרודנים השנואים בהיסטוריה המודרנית. משטרו האכזרי הותיר אחריו מדינה הרוסה, מאות אלפי הרוגים, מיליוני פליטים, וצלקת עמוקה בלב העם הסורי.
נפילתו של אסד מסמנת את סופו של עידן אפל במזרח התיכון, אך גם מעלה שאלות קשות על עתידה של סוריה. האם תצליח המדינה המרוסקת להתאחד מחדש? האם יצליחו הכוחות להקים משטר יציב? ומה יהיה גורלם של מיליוני הפליטים הסורים המפוזרים ברחבי העולם? רק הזמן יצליח לענות על שאלות אלו.
