שקט מדיני כמעט הושג – עד שפגישה דרמטית טרפה את הקלפים: באביב 2024, כחצי שנה לאחר פרוץ המלחמה בעזה, ראש הממשלה בנימין נתניהו התכונן לעצור את הלחימה. מאחורי הקלעים נוהל משא ומתן מתקדם על הפסקת אש ממושכת עם חמאס. נתניהו אף שלח שליח אישי למגעים עם מתווכים מצרים והיה מוכן לפשרה. בפגישה מכרעת שהתקיימה בקריה בתל אביב, תכנן לחשוף את המהלך באופן פתאומי, מבלי להכניסו מראש לסדר היום – במטרה להפתיע את שרי הממשלה המתנגדים ולמנוע מהם להתארגן. שלושה כתבים ב'ניו יורק טיימס', רונן ברגמן, נתן אודנהיימר ופטריק קינגסלי עם שורת חשיפות וגילויים חדשים.
שחרור חטופים ופריצת דרך אזורית עמדו על הפרק
על פי ההצעה אז, הלחימה הייתה נעצרת למשך שישה שבועות לפחות, ובמהלכם היו מתנהלים מגעים להפסקת אש קבועה. יותר מ-30 חטופים שהוחזקו מאז תחילת המלחמה היו משתחררים תוך זמן קצר, וייתכן שגם נוספים בהמשך. גם ההרס הרב ברצועת עזה, שבה התמודדו כשני מיליון איש עם תקיפות יומיומיות, היה נעצר.
עוד באתר:
השלכות ההפסקה לא היו רק הומניטריות. סעודיה – המדינה המשפיעה ביותר בעולם הערבי – אותתה בחשאי על נכונותה לחדש מגעים לשלום עם ישראל, בתנאי שהמלחמה תיפסק. הסכם נורמליזציה בין ישראל לסעודיה, הישג היסטורי שכל ראשי הממשלה לפניו לא הצליחו להשיג, יכול היה לעגן את מעמדו של נתניהו לדורות.
הסיכון הפוליטי האישי שהיה עלול להכריע את נתניהו
ב'ניו יורק טיימס' טוענים כי הדרך לאותו הסכם הייתה רצופה מוקשים פוליטיים. הקואליציה שבראשה עמד נתניהו נשענה על שרים מהימין הקיצוני שתמכו בכיבוש עזה ובחידוש ההתיישבות היהודית ברצועה. עבורם, הפסקת אש הייתה בגדר "כניעה". הם רצו להמשיך בלחימה.
בחירות מוקדמות במקרה של פירוק הממשלה עלולות היו להביא להפסדו של נתניהו, לפי הסקרים. הפסד כזה לא רק שהיה מסיים את הקריירה הפוליטית שלו – אלא גם חושף אותו להשלכות משפטיות חמורות. נתניהו עמד לדין על שחיתות מאז 2020, והשליטה בממשלה העניקה לו כלים להתמודד עם מערכת המשפט, כולל אפשרות להחלפת היועצת המשפטית לממשלה.
הכל היה מוכן – עד שהושמעה אזהרה פומבית מהשר סמוטריץ'
בזמן שדיוני הקבינט נמשכו בנושאים אחרים, נכנס עוזר לחדר והניח בפני נתניהו מסמך מסווג ובו עיקרי העמדה החדשה של ישראל במו"מ. ראש הממשלה עבר עליו בעט, נקודה אחר נקודה, ונראה מוכן להתקדם.
ואז הגיע הטוויסט: שר האוצר בצלאל סמוטריץ' קטע את הדיון. "שמעתי שמועות על הסכם שמתבשל," אמר. "הפרטים מטרידים אותי מאוד." הוא לא הסתיר את האיום: "אני רוצה שתדע – אם תביא הסכם כניעה כזה, אין לך ממשלה יותר. הממשלה נגמרת."
חזון לשלום – שהתנגש עם מציאות פוליטית שברירית
בתחקיר ה'ניו יורק טיימס' הם כותבים כך: "סמוטריץ', שבעבר נעצר (אם כי לא הואשם) כשנחשד בתכנון פיגוע נגד תשתיות בכבישים במאבק נגד פינוי גוש קטיף, הפך בעשור האחרון לאחת הדמויות הבולטות בימין הקיצוני. יחד עם השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר, הוא קרא לחידוש ההתיישבות בעזה ולגירוש האוכלוסייה הפלסטינית ממנה".
המהלך של נתניהו להפסקת אש – שיכול היה לשנות את פני האזור, להביא לשחרור חטופים ולהציל חיים רבים – התרסק לנוכח לחצים פוליטיים פנימיים. האפשרות לנרמל יחסים עם סעודיה ולהבטיח לעצמו מורשת היסטורית – נבלמה מול איום קואליציוני של רגע אחד.
