שגריר ארצות הברית בישראל, מייק האקבי, שלח מכתב חריף לשר הפנים משה ארבל, שבו הביע זעם על מדיניות ישראל כלפי ארגונים נוצריים אוונגליסטיים, שלטענתו אינם מקבלים אשרות כניסה קולקטיביות לארץ. המכתב נשלח גם לראש הממשלה, הנשיא, שר החוץ ויו"ר הכנסת. האקבי איים כי המשך המדיניות עלול להוביל לשלילת ויזות מאזרחים ישראלים המבקשים להיכנס לארצות הברית.
האקבי טען כי משרד הפנים מנהל חקירות קפדניות נגד עשרות ארגונים נוצריים, דורש מהם למלא שאלונים מפורטים על אמונותיהם הדתיות, פעילותם ונכסיהם בישראל, וכתוצאה מכך מונע מהם קבלת ויזות. לדבריו, המדיניות התקשחה דווקא בתקופת ממשל טראמפ, למרות היחסים הקרובים בין המדינות. "אנו חשים שמתייחסים אלינו כאל יריבים", כתב האקבי, והדגיש כי המצב "מידרדר במקום להשתפר".
השגריר הזהיר כי המשך "ההטרדה הבירוקרטית" כלפי הארגונים עלול להוביל להשלכות חמורות. "יהיה מצער אם ניאלץ להודיע בפומבי כי ישראל אינה מקבלת בברכה ארגונים נוצריים", כתב, והוסיף כי השגרירות תשקול להזהיר תיירים נוצרים באמריקה מפני נסיעה לישראל ולקרוא להם לבחון מחדש תרומות לישראל. הוא סיכם באיום מפורש: "אם זה יימשך, אורה למחלקה הקונסולרית לבחון טיפול הדדי באזרחים ישראלים המבקשים ויזות לארה"ב".
עוד באתר:
בתגובה, שר הפנים משה ארבל הביע תדהמה מהמכתב ומהדרך שבה נשלח. במכתב תשובה, ציין כי הנחה את לשכתו לטפל ביעילות בבקשות הוויזה של הארגונים, וכי כל בקשה שהועברה אליו טופלה במהירות. הוא הדגיש כי מינה יועצים מיוחדים לנושא וכי עבד בשיתוף פעולה עם עו"ד קייל מייקל מאיירס מטעם השגרירות. ארבל הביע תסכול מכך שהאקבי בחר לשלוח את המכתב לגורמים בכירים נוספים מבלי לפנות אליו ישירות תחילה, וטען כי הדבר "חורג מנורמות העבודה המקובלות".
