ניגריה מתמודדת עם אחד ממקרי החטיפה החמורים ביותר שנרשמו בשטחה, לאחר שלפחות 315 תלמידים ומורים נחטפו מבית הספר סנט מרי שבמדינת המחוז ניז׳ר. מדובר במספר הגבוה אף יותר מחטיפת צ׳יבוק בשנת 2014, שבה נלקחו 276 תלמידות, וממנו הפכה החטיפה לסמל של טרור חטיפות במדינה.
בניגריה דווח כי בין החטופים נמנים 303 תלמידים ו־12 מורים. חלקם נחטפו בזמן ששהו בפנימייה, ואחרים בשעה שניסו להימלט מהמקום. בית הספר שבו לומדים כ־629 תלמידים בגילי 10 עד 18, הותקף לפנות בוקר. המשטרה מסרה כי חמושים פרצו למתחם סביב השעה שתיים בלילה והובילו את התלמידים בכוח החוצה.
הורים ותושבים תיארו שעות מבהילות של אי־ודאות. דומיניק אדאמו, ששתי בנותיו לומדות בבית הספר אך הן לא נחטפו, סיפר כי "כולם מותשים, זה הפתיע את כולם". אישה אחרת סיפרה בבכי שאחייניותיה בנות 6 ו־13 נלקחו: "אני רק רוצה שהן יחזרו הביתה". המשטרה הודיעה כי כוחות הביטחון מבצעים סריקות נרחבות ביערות הסמוכים בניסיון לאתר את החטופים.
עוד באתר:
ממשלת מדינת ניז׳ר טענה כי בית הספר לא פעל בהתאם להנחיית סגירה שניתנה בעקבות התרעות מודיעין על סכנת תקיפה. מנגד, יו״ר התאחדות הנוצרים במדינה אמר בביקורו במקום כי לא הועברה כל אזהרה כזו.
גל החטיפות האחרון מגיע בתקופה שבה כנופיות חמושות וארגונים איסלאמיסטיים מגבירים את פעילותם בצפון ובמרכז המדינה. חטיפות למטרות כופר הפכו לתופעה נפוצה, אף שעמדת הרשויות הפדרליות נוקשה ואוסרת העברת כספי כופר.
האירוע בסנט מרי היה כבר המקרה השלישי בתוך שבוע: מוקדם יותר נחטפו בין 20 ל־25 תלמידות מבית ספר במדינת קבי, ובאירוע נוסף במדינת קווארה נחטפו 38 בני אדם ושניים נרצחו בכנסייה.
בעקבות האירועים, נשיא ניגריה בולה טינובו ביטל נסיעה מתוכננת לחו״ל, ובה גם את השתתפותו בפסגת ה־G20 בדרום אפריקה. הממשלה הפדרלית הורתה לסגור עשרות בתי ספר באזורי הסיכון, ומדינות מחוז נוספות פעלו באופן דומה.
ההסלמה מתרחשת במקביל לטענות שמעלים גורמים בארצות הברית – ובהם גם הנשיא דונלד טראמפ – שלפיהן נוצרים בניגריה נרדפים באופן שיטתי על רקע דתי. ממשלת ניגריה דוחה את ההאשמות וטוענת כי הטרוריסטים תוקפים ללא הבחנה, וכי רוב הנפגעים הם דווקא מוסלמים החיים בצפון המדינה.
ניגריה עדיין מנסה להשתקם מטראומת חטיפת הנערות בצ׳יבוק לפני יותר מעשור. חלק מהנערות שוחררו או הצליחו לברוח, אך אחרות עדיין נעדרות. כעת, עם חטיפת סנט מרי, החשש הוא שהמדינה עומדת בפני חזרה מסוכנת לדפוסי עבר.
