נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הבוקר (שבת) כי כוחות צבא אמריקניים ביצעו מתקפה רחבת היקף על שורת יעדים ברחבי ונצואלה. במסגרת המבצע, לוחמי יחידת העילית "כוח דלתא" פשטו על מעונו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו בבירה קראקס, עצרו אותו ואת רעייתו, והעבירו אותם לשטח ארצות הברית.
בריאיון לרשת FOX חשף טראמפ פרטים נוספים על המבצע: "מדורו שהה במתחם מבוצר, עם דלתות פלדה וחדר ביטחון, אך הוא לא הספיק להגיע אליו. אנחנו מצויים במאבק מתמשך נגד הברחות חומרים אסורים, ולא יכולנו להמתין עוד". לדבריו, הפעולה תוכננה לצאת לפועל כבר לפני כמה ימים, אך נדחתה פעמיים עקב תנאי מזג אוויר קשים.
לאחר המעצר, הודיעה שרת המשפטים של ארה"ב, פאם בונדי, כי נגד מדורו יוגש כתב אישום חמור בגין מימון טרור-חומרים אסורים, הברחת קוקאין והחזקה באמצעי לחימה. במקביל, שר החוץ האמריקני מרקו רוביו הצהיר כי "מדורו יישפט על אדמת ארצות הברית".
עוד באתר:
בעקבות המעצר הכריזה ממשלת ונצואלה על מצב חירום כללי והורתה על גיוס מלא של כלל הכוחות במדינה. על פי ההודעה הרשמית, צבא ארצות הברית תקף יעדים אסטרטגיים, בהם הבסיס הצבאי המרכזי בקראקס, וכן שדה תעופה ונמל ימי סמוכים. תיעודים שהופצו ברשתות החברתיות מציגים פיצוצים עזים, שריפות ועמודי עשן במספר מוקדים, כאשר אזרחים נמלטים בהמוניהם מאזורי הלחימה.
זמן קצר לאחר הדיווחים על התקיפות והיעלמותו של מדורו, פנתה סגנית הנשיא דלסי רודריגז לנשיא טראמפ והצהירה כי אין כל מידע על מקום הימצאו של הנשיא, תוך דרישה לקבל ממנו "אות חיים".
כשעה לאחר פרסום דבר הפשיטה, הופיע שר הפנים דיאסודדו קאבז'ו – הנחשב לדמות השנייה בחשיבותה במשטר – והצהיר כי "ההנהגה העליונה של ונצואלה תמשיך להוביל את העם". הוא קרא לציבור לשמור על איפוק ולהימנע מגלישה לאנרכיה.
קאבז'ו נמנה עם הדמויות המרכזיות שמובילות קו תקיף נגד האופוזיציה במדינה, ובמיוחד נגד מריה קורינה מצ'אדו, כלת פרס נובל לשלום ואחת ממנהיגות האופוזיציה הבולטות. הופעתו נועדה לשדר מסר של יציבות ולבלום אפשרות של קריסת השלטון בעקבות נפילתו של מדורו.
נשיא קולומביה, גוסטבו פטרו, כתב: "קראקס תחת מתקפה – התריעו לעולם, ונצואלה הותקפה". גם נשיא קובה, מיגל דיאז-קאנל, גינה בחריפות את הפעולה האמריקנית ואמר כי "מדובר בטרור מדינתי נגד העם הוונצואליאני", תוך קריאה לתגובה נחרצת מצד הקהילה הבין-לאומית.
בתוך כך, משרד החוץ בירושלים פרסם אזהרת מסע מיוחדת, וקרא לאזרחים ישראלים להימנע מהגעה לוונצואלה עד להודעה חדשה.
טראמפ סיפר בריאיון נוסף לרשת FOX כי בימים שקדמו למבצע ניסה מדורו לקדם מגעים לדיאלוג מדיני ואף הציע שיתופי פעולה בתחומי האנרגיה והמאבק בחומרים אסורים. "אמרתי לו שעליו להיכנע. הוא סירב. היום – כבר אין לו ברירה", אמר.
לדברי הנשיא האמריקני, מדורו ורעייתו הועלו למסוקים והוטסו לנושאת המטוסים "איו ג'ימה", העוגנת בים הקריבי, ומשם יועברו לניו יורק. על פי דיווח של סוכנות רויטרס, הצלחת המבצע התאפשרה גם בזכות מקור של ה-CIA בממשלת ונצואלה, שסייע באיתור מיקומו של מדורו.
טראמפ הדגיש כי ארצות הברית ערוכה להסלמה נוספת במידת הצורך: "כל מי שימשיך לתמוך במדורו – ימצא את עצמו בבעיה קשה".
