ארבעה חשודים נתפסו אתמול בשעות אחר הצהריים בעת שחפרו במערת קבורה קדומה מהתקופה הרומית, בשטח עתיקות סמוך לחיטין שליד טבריה, וגרמו לה נזק כבד. המעצר בוצע במסגרת מבצע משותף של היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות ולוחמי מג״ב גליל תחתון, בעקבות מידע מוקדם על פעילות חשודה באזור בקעת ארבל.
על פי רשות העתיקות, החשודים נתפסו ממש בשעת מעשה, בתוך מערת הקבורה עצמה, כשהם משתמשים בכלי חפירה ופוגעים בשרידים הארכיאולוגיים. המערה ממוקמת בשטח בעל רגישות היסטורית גבוהה, סמוך לאתר נבי שועיב וחיטין, אזור המוכר כמכלול ארכיאולוגי רחב מתקופות קדומות.
הארבעה הועברו לחקירה בתחנת משטרת טבריה. בחקירתם טענו כי הגיעו למקום לצורך ציד דורבנים וקטיף פטריות, אך הודו כי עשו שימוש בכלי חפירה בתוך מערת הקבורה. ברשות העתיקות מדגישים כי עצם החפירה במקום מהווה עבירה חמורה, ללא קשר לטענה בדבר מטרת ההגעה.
עוד באתר:
אזור חיטין נושא חשיבות היסטורית מיוחדת. ממזרח לאתר שכנה בתקופה הרומית והביזנטית העיירה התלמודית חיטיא, יישוב יהודי גדול מהמאה השלישית לספירה, וממערב התקיים יישוב נוסף בשם אל־מעאצר. חיטיא נזכרת במקורות חז״ל כמקום מושבו של רבי יעקב איש כפר חטייא, וכן כמקום מגוריו של ריש לקיש. על פי שמה של העיירה, סבורים החוקרים כי תושביה עסקו בעיקר בגידול חיטה. סקרים ארכיאולוגיים שנערכו באזור בעבר, בין היתר על ידי פרופ’ עוזי ליבנר מהאוניברסיטה העברית, העלו ממצאים מהתקופות ההלניסטית, הרומית והביזנטית.
ניר דיסטלפלד, מפקח היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בצפון, אמר כי כל פגיעה באתר עתיקות פוגעת ישירות ביכולת להבין את העבר ולהעבירו לדורות הבאים. לדבריו, מערות קבורה ואתרים קדומים הם מקורות ידע חד־פעמיים, וההרס שנגרם מתוך בצע כסף גורם נזק בלתי הפיך. הוא ציין כי רשות העתיקות פועלת בנחישות, בשיתוף גורמי האכיפה, כדי להגן על נכסי התרבות ולהעמיד לדין את האחראים.
גם שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, התייחס למקרה וציין כי אזור חיטין מוכר מן המקורות ומן המחקר כמקום שבו התקיימו חיים יהודיים לאורך דורות. לדבריו, פגיעה מכוונת באתרים כאלה היא פגיעה בזיכרון, בזהות וביכולת להעביר את סיפור המקום לדורות הבאים. השר הוסיף כי משרד המורשת ימשיך לפעול יחד עם רשות העתיקות וגורמי האכיפה לשמירה על אתרי המורשת.
בתום החקירה שוחררו החשודים בערבות עצמית. עם סיום הטיפול בתיק, יועבר חומר החקירה ללשכה המשפטית של רשות העתיקות לצורך בחינת הגשת כתב אישום.
