עימות פומבי חריג התפתח בימים האחרונים בין היזם והמיליארדר אילון מאסק לבין מנכ"ל חברת התעופה ריינאייר, מייקל אולירי. הוויכוח, שנסב סביב האפשרות לצייד את צי המטוסים של החברה באינטרנט לווייני של Starlink, גלש במהירות מדיון מקצועי להתנגחות אישית בוטה.
הכול החל כאשר אולירי הבהיר כי אינו מתכוון לשלב את מערכת האינטרנט הלוויינית במטוסים, בטענה שהאנטנות הדרושות לכך יגדילו את צריכת הדלק ויגררו עלויות שנתיות כבדות במיוחד – הערכה שהעמיד על מאות מיליוני דולרים. לדבריו, גם אם השירות מתקדם טכנולוגית, הוא אינו מצדיק פגיעה ברווחיות של חברת לואו-קוסט.
מאסק, שמוביל את פרויקט Starlink במסגרת SpaceX, דחה את הטענות מכל וכל וטען כי החישובים שמציגה הנהלת ריינאייר שגויים מיסודם. מכאן, השיח הידרדר במהירות: בריאיון תקשורתי כינה אולירי את מאסק "טיפש" וטען שאין לו הבנה בעולם התעופה.
עוד באתר:
התגובה של מאסק לא איחרה לבוא. הוא השיב בעלבונות משלו, כינה את אולירי "אידיוט מוחלט" ואף רמז בפומבי כי הגיע הזמן להחליף את הנהלת החברה. כאשר גולשים הציעו לו בצחוק לרכוש את ריינאייר בעצמו, מאסק השיב: "רעיון טוב", ובהמשך אף תהה בפומבי כמה תעלה רכישת החברה והאם יוכל למנות הנהלה חלופית.
כחלק מהסערה, מאסק פרסם סקר בקרב מאות אלפי עוקביו, שבו שאל אם עליו לרכוש את ריינאייר. רוב ברור מהמשיבים הביע תמיכה ברעיון, אך מומחים מזכירים כי מדובר בחברה ציבורית, וכל ניסיון השתלטות ידרוש מהלך מורכב ויקר מול בעלי המניות. לא במקרה מצטטים בעולם העסקים את אמרתו הידועה של וורן באפט: "כדי להפוך למיליונר מתעופה – תתחיל כמיליארדר ותקנה חברת תעופה".
ריינאייר היא חברה המבוססת באירלנד, מדינה הידועה באיבתה לישראל. מאז תחילת המלחמה הפסיקה החברה לטוס לישראל ואף הודיעה על נטישה רשמית של השוק המקומי – צעד שנובע – לפי הערכת רבים – ממניעים פוליטיים ולא עסקיים. סביר להניח כי אם מאסק מתכוון ברצינות בנוגע לרכישת החברה – מטוסי הכחול-צהוב ישובו לנחות בנתב"ג.
