לווייתן ממין ראשתן נפלט הבוקר לחוף זיקים בשטח שמורת הטבע הימית ים שקמה, באירוע חריג יחסית לחופי ישראל שמעורר עניין ודאגה בקרב חוקרי הים.
אביתר בן אבי, פקח היחידה הימית ברשות הטבע והגנים, סיפר כי הדיווח התקבל בשעות הבוקר המוקדמות. לדבריו, "קיבלתי דיווח הבוקר על לוויתן שנפלט לחוף זיקים בשטח שמורת הטבע הימית ים שקמה. מדובר בפרט גדול של לוויתן ממין ראשתן. ראיתי סנפיר ענק ונראה כי הוא אינו זז."
עם קבלת הדיווח הוזעקו למקום צוותי מחקר וביניהם ד"ר דני מוריק ויאלי מבורך ממעבדת מוריס קאהן לחקר הים באוניברסיטת חיפה, לצד מתן בנדיקט מעמותת דלפיס. הצוותים צפויים לבצע נתיחה בגופת הלווייתן כדי לנסות להבין את נסיבות המוות.
עוד באתר:
מד"ר מיה אלסר מעמותת דלפיס נמסר כי מדובר באירוע שאמנם אינו שכיח, אך גם אינו חסר תקדים. לדבריה, "מתחילת המחקר בישראל תועדו בחופי הארץ גופות שמונה לווייתנים ממין ראשתן (כולל זו שהתגלתה בזיקים הבוקר)." עוד ציינה כי "מאז שנת 2020 היו יותר תצפיות של ראשתנים חיים בים, וזה עומד בהלימה לעלייה בכמות המתים שהגיעו לחוף."
בעמותת דלפיס מדגישים כי מצב האוכלוסייה באזור מדאיג. בשנת 2021 הגדיר ארגון IUCN את אוכלוסיית הראשתנים בים התיכון כאוכלוסייה בסכנת הכחדה, על אף שבעולם המין מוגדר כפגיע בלבד. ההערכות מצביעות על אוכלוסייה מצומצמת במיוחד, הנעה בין כ־250 ל־2,500 פרטים בלבד, ובמגמת ירידה.
ד"ר אביעד שיינין, מנהל מרכז הדולפין והים של עמותת דלפיס, הסביר כי מדובר באוכלוסייה ייחודית ומבודדת: "אוכלוסיית הראשתנים בים התיכון שונה ומבודדת גנטית מאוכלוסיית הראשתנים שחיה באוקיינוס האטלנטי. יש לה אפילו ניב מיוחד משלה – רצף נקישות שהם משמיעים שמאפיין רק אותם."
לדבריו, האיומים המרכזיים על הראשתנים בים התיכון מגיעים מפעילות אנושית. "הסכנות העיקריות עימן מתמודדים הראשתנים הן רשתות סחיפה, שצפות בים העמוק במטרה ללכוד דגי חרב וטונות והן לווייתנים והן כרישים נלכדים בהן כשלל לוואי." עוד הוסיף כי "פגיעה נוספת בלווייתנים הללו נגרמת כתוצאה מסקרים סייסמיים לחיפושי גז ונפט, שעלולים לפגוע להם בשמיעה, או להרחיק אותם ממקורות מזון. גם פסולת פלסטית פוגעת בצוללי עומק כמו הראשתן."
בשלב זה החוקרים ממתינים לביצוע הבדיקות כדי לקבוע את סיבת המוות, כאשר הממצאים צפויים לספק מידע נוסף על מצבה של אחת מאוכלוסיות היונקים הימיים הנדירות ביותר באזורנו.
