הבוקר (שלישי) התגלה מחזה מטלטל בשמורת הטבע הימית "ים שקמה" דרומית לאשקלון: פגר לווייתן ממין ראשתן, הנמצא בסכנת הכחדה חמורה בים התיכון, נשטף אל החוף. פקח רשות הטבע והגנים, אביתר בן אבי, שהגיע ראשון לזירה בעקבות דיווח, תיאר רגעים קשים: "ראיתי סנפיר ענק מבצבץ, הלווייתן היה ללא תנועה". בשל גודלו העצום של היונק הימי, נדרש טרקטור מיוחד כדי לפנות את הגופה מהמקום.
כעת, צוות חוקרים מהמעבדה לחקר ימי באוניברסיטת חיפה מבצע נתיחה בגופה כדי לנסות ולפענח את סיבת המוות. ד"ר מיה אלסר מעמותת "דלפיס" מציינת כי זהו הלווייתן השמיני ממין זה שמתועד בחופי ישראל מאז תחילת המחקר. למרבה הדאגה, אוכלוסיית הראשתנים בים התיכון מוערכת בכ-250 עד 2,500 פרטים בלבד ונמצאת במגמת ירידה מתמדת.
ד"ר אביעד שיינין, ראש תחום טורפי-על באוניברסיטת חיפה, מסביר כי הראשתנים הים-תיכוניים הם ייחודיים ומבודדים גנטית: "יש להם אפילו ניב מיוחד משלהם – רצף נקישות שמאפיין רק אותם". לדבריו, הלווייתנים הללו מתמודדים עם שורת סכנות קטלניות, ביניהן רשתות סחיפה בים העמוק, פסולת פלסטית ורעשים מסקרים סייסמיים לחיפושי גז ונפט שפוגעים בשמיעתם ומרחיקים אותם ממקורות מזון.
עוד באתר:
למרות העלייה במספר הראשתנים המתים שנשטפים לחוף, החוקרים מציינים כי מאז 2020 נרשמה גם עלייה בתצפיות של לווייתנים חיים בים, מה שמדגיש את חשיבות השמירה על האזור כמרחב מחייה בטוח. נכון לעכשיו, הקהילה המדעית ממתינה לתוצאות הנתיחה כדי להבין אם המוות נגרם מזקנה, מחלה או כתוצאה מפגיעה אנושית בים הפתוח.
