הסלמת הלחימה בלבנון מובילה גם לתנועת אוכלוסייה משמעותית באזור. לפי דיווח של העיתון הלבנוני "אל-אח'באר", אלפי אזרחים סורים המתגוררים בלבנון החלו לחזור בימים האחרונים לסוריה, בעקבות התקיפות המתרחבות של צה"ל במסגרת מבצע "שאגת הארי".
החזרה התאפשרה בין היתר בעקבות השינוי הדרמטי במצב הפוליטי בסוריה. לאחר הסבב הקודם מול ארגון הטרור חיזבאללה, משטרו של הנשיא בשאר אל-אסד הופל על ידי המורדים הסורים בהנהגת אבו מוחמד אל-ג'ולאני, והממשל החדש בדמשק הביע תמיכה בחזרת אזרחיו מהשכנה הלבנונית.
על פי דיווחים בתקשורת הסורית, הרשויות במדינה אפשרו מעבר חופשי יחסית בגבול ואף ויתרו על דרישת החתמת הדרכונים עבור השבים. בנוסף לכך נשלחו אוטובוסים וכלי רכב למעברי הגבול כדי לסייע לאזרחים שהגיעו רגלית. לפי הנתונים שפורסמו, כ־25,000 סורים כבר חצו את הגבול בתוך יומיים בלבד.
עוד באתר:
עם זאת, לא כל השבים התקבלו באותה קלות. סורים שמקורם באזורים בעלי רוב שיעי נתקלו בקשיים בכניסה למדינה. לפי הרשויות הסוריות, הסיבה לכך היא חשד כי אותם אזרחים התגוררו באזורים שבהם פעל ארגון חיזבאללה ולכן ייתכן שסייעו לפעילותו.
במקביל לחזרת הפליטים, דווח כי הצבא הסורי מתגבר כוחות סמוך לגבול עם לבנון, כולל אלפי חיילים וכוח רקטי. גורמים סוריים אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי התגבור החל כבר בחודש שעבר, אך הואץ לאחר תחילת מבצע "שאגת הארי". המהלך עורר דאגה בקרב גורמים אירופים ולבנונים מפני אפשרות של פלישה, אולם בדמשק הכחישו תוכניות כאלה והדגישו כי סוריה מבקשת לבנות יחסים מאוזנים עם לבנון לאחר שנים של מתיחות בתקופת שלטונו של אסד.
