ארצות הברית השלימה הבוקר את אחד המבצעים הנועזים והמורכבים בתולדותיה, עם חילוצו של נווט מטוס הקרב מסוג F-15E שהופל בשמי איראן ביום שישי האחרון. המבצע הדרמטי, שהחל מיד לאחר חילוץ הטייס בערב שבת, כלל חדירה עמוקה של כוחות מיוחדים אל תוך שטח איראן תחת חיפוי אווירי מאסיבי. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר את הצלחת המשימה והצהיר בסיפוק: "חילצנו את הנווט מאיראן".
"הוא בידנו! במהלך השעות האחרונות, ביצע צבא ארצות הברית את אחד ממבצעי החיפוש והחילוץ הנועזים ביותר בתולדות ארצות הברית, למען אחד מאנשי צוות האוויר המדהימים שלנו, שהוא גם קולונל מוערך מאוד, ואני שמח לבשר לכם שהוא כעת בטוח ושלם! הלוחם האמיץ הזה היה מאחורי קווי האויב, בהרים המסוכנים של איראן, בזמן שאויבינו רדפו אחריו והתקרבו אליו יותר ויותר בכל שעה, אך הוא מעולם לא היה באמת לבדו, משום שהמפקד העליון שלו, שר המלחמה, יושב ראש המטות המשולבים וחבריו הלוחמים עקבו אחר מיקומו 24 שעות ביממה ותכננו בקפדנות את חילוצו", אומר הנשיא.
טראמפ הוסיף פרטים צבעוניים ומרתקים: "בהנחייתי, שלח צבא ארצות הברית עשרות מטוסים, חמושים בכלי הנשק הקטלניים ביותר בעולם, כדי לחלץ אותו. הוא נפצע, אבל הוא יהיה בסדר גמור. מבצע החיפוש והחילוץ הניסי הזה מצטרף גם לחילוץ מוצלח של טייס אמיץ נוסף אתמול, דבר שלא אישרנו, משום שלא רצינו לסכן את מבצע החילוץ השני שלנו. זו הפעם הראשונה בזיכרון הצבאי ששני טייסים אמריקנים חולצו בנפרד, עמוק בתוך שטח אויב. לעולם לא נשאיר לוחם אמריקני מאחור! העובדה שהצלחנו לבצע את שני המבצעים האלה בלי שאפילו אמריקני אחד נהרג, או אפילו נפצע, מוכיחה שוב שהשגנו עליונות ושליטה אווירית מוחלטת בשמי איראן".
עוד באתר:
לפי דיווחים ב"ניו יורק טיימס", המבצע התנהל במעורבות של מאות לוחמי קומנדו שהונחתו בלב השטח העוין. הנווט, קצין בדרגת קולונל, הפעיל מכשיר איתור שאפשר לכוחות המיוחדים לעקוב אחר מיקומו המדויק לאורך כל שעות ההימלטות. במהלך החילוץ התפתחו חילופי אש כבדים עם חיילים איראנים על אדמת איראן, כאשר חיל האוויר האמריקני מספק "חיפוי אווירי מאסיבי" הכולל אש גם נגד אזרחים איראנים חמושים שניסו לאתר את הנווט ולשבות אותו.
המבצע נקלע לתפנית דרמטית ומסוכנת כאשר שני מטוסי הפינוי הראשונים נתקעו בשטח בשל תקלות טכניות. בפיקוד המבצעים המיוחדים התקבלה החלטה מהירה להזניק שלושה מטוסים חלופיים לחילוץ הכוחות והנווט, ובמקביל להשמיד את המטוסים התקולים על הקרקע כדי למנוע את נפילתם והעברתם לידי המודיעין האיראני. "מבצע החילוץ הוא אחד המורכבים והמאתגרים ביותר בהיסטוריה של הכוחות המיוחדים האמריקניים" קבע בכיר בצבא ארצות הברית.
למרות עוצמת האש והקרב שהתנהל בזירה, בצה"ל ובצבא ארצות הברית מדווחים כי לא היו נפגעים בקרב החיילים האמריקנים, למעט פציעות קלות של שני אנשי צוות במהלך החילוץ הפיזי. המבצע המוצלח מהווה זריקת מרץ מוראלית אדירה לכוחות הקואליציה הפועלים במרחב, ומדגים את היכולת האמריקנית לפעול בחופשיות יחסית בתוך שטח הריבונות האיראני כדי להשיב את אנשיה הביתה.
השלמת חילוץ הנווט מסמנת את סיומה של אחת הדרמות המתוחות ביותר מאז תחילת מבצע "שאגת הארי". בוושינגטון מדגישים כי היכולת לאתר ולחלץ חיים קצין בכיר כל כך מלב המדינה העוינת היא מסר ברור למשטר בטהראן על עליונותה המבצעית והטכנולוגית של ארצות הברית. הנווט הועבר לבדיקות רפואיות בבסיס אמריקני סמוך, שם הוא צפוי להיפגש עם משפחתו בימים הקרובים.