לראשונה בישראל, הצליחו ברשות הטבע והגנים להנביט זרעים של סחלב הביצות – מין נדיר שמרבית אוכלוסיותיו בארץ נעלמו או מצויות בדעיכה. מדובר בפריצת דרך משמעותית במאמצי השימור של המין, לאחר שנים של ניסיונות שלא צלחו. הזרעים, שנאספו מאוכלוסיית סחלב הביצות בהר קטע – כיום האוכלוסייה הגדולה והיציבה האחרונה בישראל – הונבטו לראשונה בשמורת הטבע עין אפק בשיטה חדשנית שפותחה בשטח, גודלו במיכלים סגורים בסביבה מבוקרת ובמהלך חודשי המלחמה הועברו לגן מקלט בגן הלאומי ציפורי. כעת, לאחר שהתבססו, חלקם כבר מועברים לעציצים – שלב חשוב בדרך לגידול צמחים בוגרים והשבתם לטבע.
לדברי מרב לבל וין, אקולוגית צמחים ברשות הטבע והגנים, ההצלחה הנוכחית היא תוצאה של עבודת מחקר, ניסוי וטעיה ממושכים. "בעבר, נעשו ניסיונות הנבטה גם בחממה בעין אפק וגם בשיטות מעבדה סטריליות – בדומה לגידול סחלבי נוי – אך ללא הצלחה. השנה, לצד הצלחה ראשונית בשיטה סטרילית אצל מגדל חיצוני, הצליח אורי הנדלר, גנן גני המקלט במחוז צפון של רשות הטבע והגנים, להנביט את הזרעים דווקא בשיטה לא סטרילית, במיכלים סגורים ובתנאים מבוקרים, בהסתמך על ידע מקצועי משני מגדלי סחלבים שליוו אותנו בתהליך.
מדובר בהישג ראשון מסוגו בגידול סחלב בר ישראלי מחוץ לבית גידולו הטבעי. סחלב הביצות גדל בעבר במספר אזורים בישראל – מהשרון, דרך עמק עכו ועמק יזרעאל ועד עמק החולה והחרמון הנמוך – אך בעשורים האחרונים חלה קריסה דרמטית באוכלוסיות, עד כדי היעלמות כמעט מוחלטת של פרטים מאתרי עבר רבים. הסיבות לקריסת האוכלוסיות עדין נבדקות, לא ברור האם מדובר בשינויים במשטרי מים, היעדר ממשק רעייה מתאים או פגיעה בקשרי הסימביוזה עם פטריות הקרקע החיוניות להתפתחות הסחלב", היא מוסיפה.