לאחר כמעט שני עשורים של מאבק משפטי, הורה בית משפט פדרלי בארה"ב לעיירה אולד וסטברי שבלונג איילנד לשלם 19 מיליון דולר למרכז חב"ד המקומי, בעקבות קביעה כי הרשויות מנעו באופן בלתי חוקי את בניית בית הכנסת על שטחו של הרב אהרן קוניקוב. התביעה הוגשה כבר בשנת 2008, לאחר שהעיירה חוקקה ב‑2001 תקנה חדשה שהגבילה הקמת בתי תפילה למגרשים של 12 דונם ומעלה – בעוד לרב קוניקוב יש מגרש של 9 דונם בלבד. כך דווח ב-JTA.
באוקטובר האחרון קבע השופט הפדרלי גארי בראון כי התקנה משנת 2001 "מפלָה באופן בלתי חוקתי את חופש הדת ולכן בטלה מעיקרה". השבוע דווח כי העיירה הסכימה לשלם את סכום הפיצוי במסגרת צו מוסכם שנחתם ב‑18 במרץ. בראון הדגיש כי ההסכם אינו ניתן לשינוי ללא חתימת כל הצדדים ואישור בית המשפט.
עורך דינו של קוניקוב, אריק רובינסון, בירך על סיום ההליך המשפטי וציין כי הרב "נאבק במשך 34 שנים להגיע לרגע הזה" וכי הוא "מכיר תודה לבית המשפט ולחוקה". לדבריו, הקהילה מצפה כעת לעבוד בשיתוף פעולה עם העיירה ולהקים את המתחם החדש.
עוד באתר:
לפי התכנון הראשוני, בית הכנסת החדש יכלול מבנה בשטח של כ‑20,875 רגל רבועה וחניון צמוד. ביטוח העיירה יממן את מלוא סכום הפיצוי, ולחב"ד אולד וסטברי יש זמן עד 15 בינואר 2027 להגיש בקשה לרישיון שימוש מיוחד לבנייה.
הפסיקה מהווה ניצחון משמעותי נוסף עבור שליחי חב"ד בארה"ב, לאחר שבשנה שעברה שילמה עיירת אטלנטיק ביץ' 950 אלף דולר לחב"ד המקומי במסגרת הסדר דומה.