פרויקט התשתית הלאומי "מסילת הדרום (גורל)" מתקדם שלב נוסף, לאחר דיון שהתקיים במינהל התכנון בהתייחס להשגות שהוגשו לתוכנית. מדובר במהלך שמובילים משרד התחבורה וחברת חוצה ישראל, כחלק מהמאמץ להרחיב את רשת המסילות ולחזק את החיבור בין הנגב למרכז הארץ.
התוכנית, שאושרה להפקדה כבר בחודש ספטמבר האחרון על ידי המועצה הארצית לתכנון ובנייה, ממשיכה להתקדם לקראת אישור ממשלתי ותחילת ביצוע. במשרד התחבורה מדגישים כי מדובר באחד הפרויקטים המרכזיים לשיפור התחבורה הציבורית בדרום, תוך יצירת חלופה יעילה לרכב הפרטי.
המסילה המתוכננת תתפצל מקו תל אביב–באר שבע באזור צומת גורל, סמוך לכבישים 40 ו-406, ותימשך לאורך של כ-13 קילומטרים. בין רכיביה המרכזיים: מנהרה כפולה באורך של כ-4.5 קילומטרים שתיחפר מתחת לגבעות גורל – פתרון הנדסי מורכב שמאפשר פיתוח תשתיות תוך שמירה על הסביבה.
עוד באתר:
לצד השיפור בתחבורה לנוסעים, המסילה צפויה לשנות גם את מערך הובלת המטענים. היא תאפשר להסיט רכבות משא וחומרים מסוכנים מחוץ לשטח העיר באר שבע, ובכך להפחית סיכונים ולשפר את איכות החיים בעיר. בנוסף, החיבור למסילת אשקלון–באר שבע יחזק את הקישור לנמל אשדוד ויגביר את יעילות הלוגיסטיקה הארצית.
במסגרת הפרויקט יוקם מרכז תחבורה משולב ("האב") שיכלול מסוף אוטובוסים וחניון לכ-500 כלי רכב. המרכז ישמש נקודת מפגש בין רכבת, אוטובוסים, הולכי רגל ורוכבי אופניים, ויאפשר מעבר נוח ומהיר בין אמצעי התחבורה השונים – כחלק מתפיסת התחבורה המקושרת שמקדמת המדינה.
שרת התחבורה מירי רגב אמרה: "מסילת הדרום היא חלק מרכזי בחזון שלנו לחבר את ישראל מצפון ועד דרום. לצד פיתוח המסילה, אנו מקדמים גם מרכז תחבורה משולב שיתחבר לרשת ההאבים התחבורתיים הארצית, ויאפשר מעבר חלק ונוח בין רכבת, אוטובוסים ואמצעי תחבורה משלימים. מדובר במהלך שמחזק את הנגב, מקצר משמעותית את זמני הנסיעה ומעניק לציבור אלטרנטיבה מתקדמת ויעילה לרכב הפרטי." גם מנכ"ל המשרד משה בן זקן הדגיש כי הפרויקט צפוי לחזק את הקישוריות הארצית ולתמוך בצרכים ביטחוניים, כלכליים ואזרחיים.
