בשנים האחרונות מצטברת בארצות הברית שורה חריגה של מקרי מוות והיעלמויות בקרב אנשי מדע בכירים, בעיקר בתחומי החלל והגרעין. התופעה, שהחלה לעלות ברשתות החברתיות ובקרב חוקרים עצמאיים, הגיעה כעת גם לשיח הרשמי, כאשר גורמים בממשל הודו כי הנושא נמצא על הפרק לבחינה.
במהלך תדרוך בבית הלבן, דוברת הנשיאות קרולין לוויט התייחסה לסוגיה בעקבות שאלה של כתב Fox News פיטר דוסי, ואמרה: "אם זה נכון, זה בהחלט משהו שהממשל הזה יראה בו נושא ששווה בדיקה". הדברים נאמרו על רקע דיווחים על לפחות שמונה מדענים שנפטרו או נעלמו מאז 2023 בנסיבות לא ברורות.
אחד המקרים הבולטים הוא מותו של מייקל דייוויד היקס, בן 59, שעבד במעבדה להנעה סילונית של NASA והיה מעורב בפרויקט DART לבחינת הסחת אסטרואידים. סיבת מותו, שאירע ביולי 2023, לא פורסמה עד כה. שנה לאחר מכן, ביולי 2024, מת גם פרנק מיוולד, בן 61, מהנדס שפיתח רכיבים למשימות עתידיות של הסוכנות, כולל טכנולוגיות לאיתור חיים מחוץ לכדור הארץ.
עוד באתר:
במקרים אחרים מדובר בהיעלמויות ללא עקבות. כך למשל מוניקה רזה, מהנדסת תעופה וחלל בת 60 שעבדה ב־JPL, נעלמה במהלך טיול בהרי קליפורניה ביוני 2025 ומאז לא אותרה. באותה שנה דווח גם על היעלמותם של מליסה קסיאס ואנתוני צ'אבס, שניהם קשורים ל־Los Alamos National Laboratory – אחד המרכזים הרגישים ביותר לפיתוחים גרעיניים בארצות הברית.
גם סטיבן גרסיה, בעל סיווג ביטחוני גבוה שעבד בקמפוס לביטחון לאומי בקנזס סיטי, נעלם באוגוסט 2025 לאחר שעזב את ביתו עם אקדח בלבד. במקרה אחר, המדען קארל גרילמאייר, שעבד בשיתוף פעולה עם נאס"א, נרצח מחוץ לביתו בפברואר 2026 – אירוע שהוסיף נדבך נוסף לתחושת חוסר הבהירות סביב רצף המקרים.
האירוע החריג ביותר נוגע להיעלמותו של מייג'ור גנרל בדימוס וויליאם נייל מקסלנד, לשעבר מפקד מעבדת המחקר של חיל האוויר האמריקני. מקסלנד, שנעלם בפברואר 2026 בניו מקסיקו, נחשב לדמות מרכזית עם גישה למידע מסווג ביותר, כולל דיווחים הקשורים לעב"מים. היעלמותו, יחד עם יתר המקרים, מעוררת שאלות כבדות באשר לקשר אפשרי ביניהם – שאלות שייתכן וכעת ייבחנו לעומק על ידי הממשל.
