הזעזוע בחדר החקירות היה מוחלט. כאשר הרשויות בסין תחקרו עובד של אחת מפלטפורמות המשלוחים הגדולות, העביר לו עמיתו פתק שעליו שורבט: "תישאר בשקט". החוקרים הבחינו במתרחש, אך לפני שהספיקו להגיב, העובד מיהר לקמט את הנייר, הכניס אותו לפיו ובלע אותו לנגד עיניהם הנדהמות. המעשה הקיצוני הזה היה רק קצה הקרחון של התנגדות אלימה ושיטות חמורות שננקטו כדי לשבש את אחת החקירות הגדולות בתולדות תעשיית המזון הסינית.
ההתנגדות לא הסתיימה שם. במקרה אחר, מנהל מערך האבטחה של אחת החברות הוביל קבוצת עובדים שתקפה פיזית את החוקרים באמצעות דחיפות ואלימות. ימים ספורים לאחר מכן, בכיר אחר התמוטט לפתע במהלך חקירתו ופונה באמבולנס, אלא שבבית החולים התגלה כי הוא בריא לחלוטין וכי מדובר היה בהצגה שנועדה לחמוק מהשאלות הקשות.
הסיבה לצעדים הדרמטיים הללו הייתה חקירה בת עשרה חודשים שחשפה תרמית ענק. הכל החל, באופן כמעט אבסורדי, מתלונה של אזרח בבייג'ינג שהזמין עוגת יום הולדת וגילה כי הפרח שעיטר אותה אינו אכיל. בדיקה שגרתית של הרשויות הפכה במהירות לחשיפה של שרשרת אספקה "רעילה". התברר כי מאחורי אפליקציות המשלוחים מסתתרת רשת של כ-400 סניפים מזויפים, שפעלו ללא חנות פיזית וללא פיקוח, כחלק ממערך עצום שכלל לא פחות מ-67,000 ספקי רפאים.
עוד באתר:
בליבת התרמית עמד מנגנון תיווך אפל שפעל כך: לקוח היה מזמין עוגה במחיר מלא, למשל 252 יואן (כ-35 דולר), אך ההזמנה הועברה בחשאי לפלטפורמת מכרזים נסתרת. שם, מאפיות וספקים שונים התחרו ביניהם מי ייצר את העוגה במחיר הנמוך ביותר, כשההצעות צונחות ל-100, 90 ואפילו 80 יואן. הספק הזול ביותר זכה ב'מכרז', כשהוא נותר עם רווח זעום, בעוד חברת התיווך גורפת לכיסה נתח של כמעט מחצית מהסכום המקורי ששילם הלקוח.
בעקבות החשיפה, רגולטור השוק הסיני הטיל קנסות חסרי תקדים בסך 3.6 מיליארד יואן על שבע פלטפורמות המשלוחים הגדולות במדינה, בהן ענקיות הטכנולוגיה עליבאבא ו-PDD, חברת האם של פלטפורמת הקניות הפופולרית Temu. המהלך הדרקוני, כפי שדווח ב-CNN, נועד לבלום את מלחמות המחירים הפרועות שדרדרו את בטיחות המזון ואילצו עסקים להקריב את איכות המוצר כדי לשרוד.
חברת PDD ספגה את הקנס הגבוה ביותר, 1.5 מיליארד יואן, לאחר שסירבה שוב ושוב לשתף פעולה עם החקירה, לא סיפקה נתונים ואף הגישה מסמכים כוזבים. בתגובה רשמית מסרה החברה: "נציית לסנקציות ונלמד לקח כדי לשפר את פעילותנו".
"זוהי בשום אופן לא עבירה קלה, אלא צורה חדשה של פעילות בלתי חוקית – כזו שהפכה למתועשת ומדורגת", אמר האן בינג, בכיר ברשות הרגולטורית, לסוכנות הידיעות המקומית שינהואה. דבריו משקפים את עומק השחיתות שנחשפה, שהפכה למודל עסקי של ממש.
השערורייה היא חלק מתופעה רחבה ומדאיגה בכלכלה הסינית, המכונה 'אינוולוציה'. מדובר במצב של תחרות הרסנית, שבה חברות נלחמות על נתחי שוק באמצעות הורדת מחירים בלתי פוסקת. תחרות זו מובילה למעגל קסמים מסוכן של הפסדים כספיים, קיצוץ בשכר העובדים, וחשוב מכל – זניחת סטנדרטים של איכות ובטיחות.
התופעה, שהחלה בתחומים כמו רכב חשמלי ולוחות סולאריים, זלגה בעוצמה לתחום משלוחי המזון והחריפה את הבעיה החמורה שאיתה מתמודדת הכלכלה הסינית.
