פרטים חדשים שנחשפו היום מצביעים על היערכות צבאית חריגה של פקיסטן בשטח ערב הסעודית. לפי דיווח של רויטרס, איסלאמאבאד פרסה בממלכה כוח צבאי רחב הכולל כ-8,000 חיילים, טייסות קרב, מערכות הגנה אווירית ואף כלי טיס בלתי מאוישים. הפריסה מתבצעת במסגרת הסכם הגנה הדדי שנחתם בין המדינות בשנה שעברה.
לפי גורמי ביטחון ומקורות ממשלתיים שצוטטו בדיווח, בתחילת חודש אפריל שלחה פקיסטן לסעודיה טייסת של כ-16 מטוסים, רובם מדגם JF-17 שמפותח בשיתוף פעולה עם סין. בנוסף, נפרסו שתי טייסות כטב"מים ומערכת ההגנה האווירית HQ-9 מתוצרת סינית. כלל הציוד מופעל על ידי צוותים פקיסטנים וממומן במלואו בידי סעודיה.
לצד הכוחות האוויריים, הדיווח מציין כי ההסכם מאפשר גם פריסה של כוחות ימיים פקיסטניים באזור המפרץ, אם כי לא ברור האם ספינות המלחמה כבר הגיעו בפועל לחופי סעודיה. אחד המקורות טען כי לפי תנאי ההסכם החסוי, לפקיסטן קיימת אפשרות להציב בעת הצורך עד 80 אלף חיילים בשטח הממלכה לצורך הגנה על הגבולות והמתקנים האסטרטגיים.
עוד באתר:
ההתעצמות הצבאית הזו מגיעה בתקופה רגישה במיוחד, כאשר פקיסטן ממלאת תפקיד מרכזי בניסיונות התיווך בין איראן לבין ארצות הברית. איסלאמאבאד הייתה מעורבת בגיבוש הפסקת האש שהושגה בין וושינגטון לטהראן ואף אירחה את סבב השיחות הישיר היחיד בין הצדדים מאז תחילת העימות.
שר הביטחון הפקיסטני ח'וואג'ה אסיף רמז בעבר כי הסכם ההגנה מעניק בפועל לסעודיה הגנה תחת "המטרייה הגרעינית" של פקיסטן. במקביל, גורמי ביטחון טענו כי עיקר תפקידם של הכוחות שנשלחו לסעודיה הוא ייעוץ, אימון וסיוע מבצעי, ולא השתתפות ישירה בלחימה.
עם זאת, במזרח התיכון מעריכים כי היקף הכוחות והאמצעים שנשלחו מעיד על היערכות משמעותית הרבה מעבר למשימה סמלית בלבד. בעבר כבר שלחה פקיסטן מטוסי קרב לסעודיה בעקבות מתקפות שיוחסו לאיראן נגד מתקני אנרגיה בממלכה. כעת, בזמן שהאזור כולו עדיין מתוח בעקבות המלחמה האחרונה והפסקת האש השברירית, המהלך החדש מעורר סימני שאלה כבדים לגבי האפשרות של הסלמה נוספת בעתיד הקרוב.
