מערכת הבריאות העולמית נכנסה בימים האחרונים למצב חירום בעקבות התפרצות חמורה של נגיף אבולה במרכז אפריקה. לפי נתוני הרשויות, לפחות 106 בני אדם כבר מתו מהמחלה, כאשר מאות נוספים מוגדרים כמקרים חשודים. על רקע התפשטות הנגיף, ארגון הבריאות העולמי הכריז על ההתפרצות כ"אירוע חירום בריאותי בעל חשיבות בינלאומית".
המשבר החריף עוד יותר לאחר ש'המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארצות הברית' אישר כי רופא אמריקני שנשלח לפעילות הומניטרית ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו נדבק בנגיף. מדובר בד"ר פיטר סטפורד, שפעל בעיר בוניה ופיתח תסמינים התואמים לאבולה. אשתו, ד"ר רבקה סטפורד, יחד עם רופא נוסף וארבעת ילדיהם, נמצאים תחת השגחה רפואית הדוקה, אף שאינם מראים בשלב זה סימני מחלה.
בעקבות המקרה הפעיל ממשל דונלד טראמפ את "סעיף 42" – חוק בריאות ציבורי משנת 1944 שמאפשר להגביל כניסת נוסעים ומהגרים במהלך התפרצויות מסוכנות. מדובר במהלך נדיר במיוחד, שנעשה בעבר רק בתקופת מגפת הקורונה. במקביל, שגרירות ארצות הברית בקמפלה שבאוגנדה הודיעה על השעיה זמנית של שירותי הוויזה בעקבות זיהוי מקרי הדבקה בעיר.
עוד באתר:
בשטח, גורמי הרפואה מזהירים כי מספר החולים בפועל ככל הנראה גבוה משמעותית מהנתונים הרשמיים. ד"ר ג'ין קסיה, מנהל Africa CDC, אמר: "נכון לעכשיו, יש לנו כבר למעלה מ-100 מקרי מוות כתוצאה מההתפרצות הזו, וזה פשוט לא מקובל". גם ד"ר מננג'י מנגודו מארגון Oxfam התריע: "יש כבר מקרי מוות בתוך הקהילה. כאשר אנשים מתים בבתים שלהם, המשמעות היא שיש עוד המון מקרים לא מזוהים בשטח שהמערכת לא רואה".
ההתפרצות הנוכחית מיוחסת לזן "בונדיבוגיו" של הנגיף – זן נדיר ומסוכן במיוחד של אבולה, שלגביו אין כיום חיסון מאושר או טיפול תרופתי ייעודי. תסמיני המחלה כוללים חום גבוה, כאבי שרירים, פריחה ובמקרים קשים גם דימומים פנימיים וחיצוניים. בארגון רופאים ללא גבולות מעריכים כי שיעור התמותה של הזן נע בין 25% ל-40%.
מומחי בריאות מעריכים כי המצב הביטחוני הקשה בקונגו תרם משמעותית להתפשטות המגפה. שנות לחימה ממושכות, משבר הומניטרי וקיצוצים בסיוע הבינלאומי פגעו ביכולת הרשויות לאתר את ההתפרצות בזמן. זוהי כבר ההתפרצות ה-17 של אבולה בקונגו מאז זוהה הנגיף לראשונה בשנת 1976, כאשר החוקרים מסבירים כי עטלפי הפירות החיים ביערות האזור ממשיכים לשמש מאגר טבעי להתפרצויות חוזרות.
