בבסיס חיל האוויר לאסק שבפולין נשלמות בימים אלו ההכנות האחרונות לקראת נחיתתם של מטוסי הקרב החמקנים הראשונים מדגם F-35, שאמורים להגיע למדינה כבר בחודש יוני הקרוב. מדובר במהלך ביטחוני משמעותי עבור פולין ועבור ברית נאט"ו כולה, על רקע המתיחות הגוברת מול רוסיה והמלחמה המתמשכת באוקראינה.
העסקה לרכישת המטוסים האמריקניים נחתמה כבר בשנת 2020, אולם בשנים האחרונות עברו טייסים פולנים תוכניות הכשרה ממושכות בארצות הברית, בין היתר בבסיסי המשמר הלאומי בארקנסו ובפלורידה. במקביל, עבר בסיס לאסק שדרוגים נרחבים שכללו הקמת מתקנים מסווגים ומערכות תחזוקה מתקדמות שאושרו על ידי הפנטגון לצורך קליטת המטוסים החדשים.
מפקד הבסיס, קולונל קרישטוף דודה, טייס קרב ותיק שלמד בארצות הברית, תיאר את הקשר ההדוק בין שני הצבאות ואמר: "אנחנו מדברים בדיוק באותה השפה, רק במבטא שונה". לדבריו, שיתוף הפעולה בין וושינגטון לוורשה הפך עמוק במיוחד בשנים האחרונות: "הקשרים שיש לנו עם ארצות הברית ברמה הצבאית הם כה חזקים, שגם אם היינו רוצים להתנתק מהם – לא היינו יכולים לעשות זאת, ואנחנו בהחלט לא רוצים".
עוד באתר:
לדברי דודה, המעבר למטוסי F-35 מחייב השקעות אדירות בתשתיות, במערכות טכנולוגיות ובהכשרת כוח אדם. הוא חשף כי עלות ההסבה והאימון של טייס יחיד למטוס מהסוג הזה נאמדת בכ-55 מיליון דולר. גם בצבא האמריקני משבחים את קצב ההתחמשות והמודרניזציה של פולין. מפקד טייסת המבצעים ה-52 של חיל האוויר האמריקני בפולין, לוטננט-קולונל פיט נאנוסלבסקי, אמר כי ורשה מפגינה "תיאבון שאינו יודע שובע" לרכש מערכות נשק מתקדמות, בעיקר לנוכח האיומים מצד מוסקבה.
בפולין עצמה רואים במטוסי החמקן מרכיב קריטי במערך ההרתעה האזורי. סגן שר ההגנה פאבל זלבסקי אמר כי ה-F-35 יספק לחיל האוויר הפולני "יכולות מבצעיות חשובות ביותר המעניקות שליטה מלאה באוויר". לדבריו, שיתוף הפעולה עם ארצות הברית יאפשר לפולין להשתלב במערך המבצעי המתקדם ביותר של נאט"ו ולהגיב במהירות לכל איום מתפתח במזרח אירופה.
בקרב הקצינים הפולנים מורגש היטב גם הממד ההיסטורי והאישי של המאבק מול רוסיה. אחד מטייסי ה-F-16 בפולין, המכונה "שוטר", סיפר כי הזיכרון מהשליטה הסובייטית עדיין חי בקרב רבים במדינה. "אנחנו זוכרים היטב את הימים ההם, ואנחנו לא מוכנים שדבר כזה יקרה כאן שוב", אמר. גם חברת לוקהיד מרטין הדגישה כי שילוב המטוסים בפולין יחזק את ביטחון אירופה לעשרות שנים קדימה. הגעת המטוס הראשון לבסיס לאסק צפויה להתקיים בטקס רשמי חגיגי בהשתתפות בכירים אמריקנים ופולנים.
