החשש מפני זליגת מגפת האבולה אל מחוץ ליבשת אפריקה מתעצם בימים האחרונים, לאחר שבאיטליה אושפזו בני זוג ששבו משהות של שלושה חודשים באוגנדה, כשהם סובלים מתסמינים חריפים התואמים את המחלה הקטלנית. השניים פיתחו חום גבוה, הקאות, בחילות ותסמינים במערכת העיכול – והועברו במהירות לבידוד מלא בבית החולים, מחשש להדבקה.
בזמן שבאירופה עוקבים בדריכות אחר מצבם של השניים, באפריקה עצמה ההתפרצות ממשיכה להתרחב. ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו דווח עד כה על יותר מ-850 מקרים חשודים ועל למעלה מ-200 בני אדם שמתו כתוצאה מהמחלה. בין הקורבנות הראשונים נמנו גם שלושה מתנדבי הצלב האדום, שנדבקו במהלך טיפול בחולים וקבורת הנפטרים.
במוקדי ההתפרצות בגבולות קונגו, אוגנדה ורואנדה הוגברה הכוננות הרפואית, בעקבות העלייה במספר הנדבקים. בארגון הבריאות העולמי הביעו דאגה מהאפשרות שהנגיף מתפשט בקצב מהיר בהרבה מההערכות הראשוניות, במיוחד באזורים שבהם קיימת תנועת אוכלוסין גבוהה ותנאי בריאות ירודים.
עוד באתר:
קייט וייט, מנהלת תוכניות בארגון "רופאים ללא גבולות", הזהירה כי ההתמודדות עם ההתפרצות הנוכחית מורכבת במיוחד. לדבריה, מדובר בזן נדיר של אבולה, שעבורו עדיין לא קיים חיסון מאושר או טיפול ייעודי מלא. "ההתפרצות השתוללה במשך זמן רב לפני שאובחנה", אמרה. "כשלא מבינים את שרשראות ההדבקה, קשה מאוד להשתלט על האירוע".
לדבריה, העובדה שמוקד ההתפרצות נמצא באזור הסובל מאלימות וסכסוכים חמושים מקשה על הרשויות להגיע אל הנדבקים ולעקוב אחר התפשטות המחלה. במקביל, סגירת נתיבי טיסה ומרחבים אוויריים באזור פוגעת בהעברת ציוד רפואי ובכניסת צוותי סיוע בינלאומיים. בנוסף, בעולם מורגש מחסור חמור בערכות בדיקה מהירות, מה שעלול ליצור מצב שבו חולים שאינם נושאים את הנגיף ישהו לצד נשאי אבולה במרכזי טיפול צפופים.
נגיף האבולה נחשב לאחת המחלות הקטלניות בעולם. הוא מועבר תחילה מבעלי חיים לבני אדם, ובהמשך מתפשט באמצעות מגע ישיר עם נוזלי גוף של חולים, בהם דם, קיא והפרשות. תקופת הדגירה עשויה להימשך עד שלושה שבועות, כאשר בשלבים הראשונים המחלה מזכירה שפעת קשה או מלריה. בהמשך עלולים להופיע שלשולים, פגיעה רב-מערכתית ואף דימומים פנימיים וחיצוניים – תסמינים שמובילים לאחוזי תמותה גבוהים במיוחד.
