מראה חריג וקשה נחשף בימים האחרונים לאורך נהר צ'אטאהוצ'י שבמערב אטלנטה, במדינת ג'ורג'יה שבארצות הברית, לאחר שאלפי דגים נמצאו מתים לאורך רצועת נהר עצומה. בארגון הסביבה "Chattahoochee Riverkeeper" הגדירו את האירוע כאחד האסונות האקולוגיים החמורים שנראו באזור בשנים האחרונות.
מי שחשף את ממדי האסון הוא מנכ"ל הארגון, ג'ייסון אולסת', שיצא לסיור שגרתי לאורך הנהר – ונתקל במאות ואלפי פגרי דגים שצפו במים, נלכדו בין ענפים ונסחפו אל הגדות. לדבריו, חלק מהדגים המתים שקלו בין 9 ל-14 קילוגרמים, והזיהום השתרע לאורך כ-32 קילומטרים באזור הגבול המערבי של מחוז פולטון.
האירוע התרחש זמן קצר לאחר סופת רעמים חריגה במיוחד שהכתה באזור אטלנטה. בתוך שעה אחת בלבד ירדו כמויות גשם אדירות שגרמו להצפות ושיטפונות בזק ברחבי העיר. לצד הדגים המתים, תועד גם חומר כהה ובעל ריח חריף שכיסה חלקים נרחבים מהנהר ומהגדות.
עוד באתר:
לפי ההערכות הראשוניות של הרשויות המקומיות, תנאי מזג האוויר הקיצוניים והבצורת שקדמה לסופה יצרו עומס סביבתי חריג על הנהר. לטענת מחלקת ניהול המים של אטלנטה, מפלס המים היה נמוך במיוחד, וכאשר מי הגשמים החמים והמלוכלכים זרמו מהכבישים והתשתיות העירוניות אל הנהר – המערכת האקולוגית פשוט קרסה.
אלא שבארגון "Chattahoochee Riverkeeper" דוחים את ההסבר הזה וטוענים כי מקור האסון חמור בהרבה. לדבריהם, מדובר בזיהום ביוב ושפכים שהוזרמו ממערכת המנהרות העירונית הישר אל הנהר. ג'ייסון אולסת' סיפר כי במהלך הסיורים נמצאו במים מגבונים לחים, מוצרי היגיינה ופסולת שמזוהים עם הזרמת ביוב ישירה. "לראות את הכל מת מסביב היה פשוט קטסטרופלי", אמר.
בעיריית אטלנטה ניסו להרגיע את החששות ומסרו כי לפי הנתונים הראשוניים, מערכת השפכים העירונית פעלה בהתאם לתקנים. עם זאת, בעירייה הודו כי בדיקות המעבדה טרם הסתיימו וכי החקירה נמשכת. בינתיים, האירוע מציף מחדש מאבק סביבתי ותיק שמלווה את נהר צ'אטאהוצ'י כבר מאז שנות ה־90, סביב טענות חוזרות לזיהום ביוב מתמשך ולכשלי תשתית באזור.
