בעיצומה של המערכה מול איראן, מצא את עצמו טייס קרב אמריקני במרכזו של סיפור שנשמע כמעט בלתי אפשרי. לפי דיווח שפורסם ב"ניו יורק פוסט", הטייס, שהפעיל מטוס F-15E סטרייק איגל, הופל פעמיים בתוך פרק זמן קצר במיוחד – ובשני המקרים הצליח להיחלץ בחיים. גורמים צבאיים בארצות הברית מעריכים כי מדובר באחד המקרים החריגים ביותר שנרשמו בתולדות חיל האוויר האמריקני בעשורים האחרונים.
האירוע הראשון התרחש ב-2 במרץ, כאשר מערכות ההגנה האווירית של כווית זיהו בטעות מטוסים אמריקניים כאיום ופתחו לעברם באש. שלושה מטוסי F-15E נפגעו בתקרית וכל ששת אנשי הצוות נאלצו לנטוש את כלי הטיס. למרות הסכנה, כלל אנשי הצוות נחתו בשלום בשטח כווית וחולצו ללא פגע. בעוד עבור רבים אירוע כזה היה מסיים קריירה מבצעית, הטייסים שבו לפעילות בתוך זמן קצר.
כעבור מספר שבועות בלבד השתתף אותו טייס בתקיפות שביצע חיל האוויר האמריקני נגד מטרות באיראן. אלא שהפעם הסתיים המבצע באופן דרמטי הרבה יותר. מטוס F-15E נוסף הופל מעל שטח איראן, ושני אנשי הצוות נאלצו לצנוח באזור הנשלט בידי כוחות עוינים. לפי הדיווחים, הטייס חולץ במהירות יחסית, אך קצין מערכות הנשק שהיה עמו נפצע ונאלץ להסתתר לאחר שאיראן הציעה פרס כספי עבור לכידתו. רק לאחר שעות ארוכות הצליחו הכוחות האמריקניים לאתר אותו באזור הרי הזגרוס ולהוציאו בבטחה.
עוד באתר:
במערכת הביטחון האמריקנית מתקשים למצוא תקדים דומה. גורמים צבאיים העריכו כי "כמעט בוודאות מדובר בטייס מטוסי קרב ראשון שמופל פעמיים באותו עימות מאז מלחמת וייטנאם". למרות העניין הרב שעורר הסיפור, בפיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) בחרו שלא להתייחס לפרטי הפרסום. כך או כך, עבור אותו טייס, שהצליח להינצל פעמיים בתוך חמישה שבועות בלבד, מדובר בסיפור הישרדות נדיר שכבר נכנס לדפי ההיסטוריה הצבאית.
