לאחר חודשים ארוכים שבהם נעדר כמעט לחלוטין מהחיים הציבוריים, חבר הקונגרס הרפובליקני מניו ג'רזי, תומאס קין ג'וניור, חשף לראשונה את הסיבה להיעלמותו. בנאום שנשא במליאת בית הנבחרים סיפר כי אובחן כסובל מדיכאון, וכי ההחלטה להישאר בבית החולים לצורך טיפול ממושך התקבלה בעקבות המלצת רופאיו. היעדרותו, שנמשכה קרוב לארבעה חודשים, עוררה גל של שמועות וסימני שאלה, במיוחד לאחר שלא נמסר הסבר מפורט לציבור.
קין, המכהן בקונגרס מאז 2023 ומייצג את המחוז השביעי של ניו ג'רזי, סיפר כי בתחילה הגיע לבית החולים בעקבות בעיות בריאות שונות, אך בהמשך אובחן כסובל מדיכאון. "לדבר על עצמי מעולם לא היה דבר טבעי עבורי", אמר. "אבל אני מאמין שאני חייב הסבר לתושבי המחוז השביעי של ניו ג'רזי, לעמיתיי בבית הזה ולעם האמריקני על היעדרותי".
לדבריו, בתחילה סבר כי מדובר בהיעדרות קצרה בלבד, אולם המציאות התבררה כמורכבת הרבה יותר. "זה פיזי. זה רגשי. ועד שלא חווים זאת בעצמכם, קשה להבין עד כמה המחלה הזו יכולה להיות עוצמתית". הוא הוסיף כי העריך שישוב לפעילות בתוך שבועות ספורים, אך גילה שאין לוח זמנים קבוע להחלמה, כפי שחווים מיליוני אמריקנים המתמודדים עם דיכאון.
עוד באתר:
היעדרותו של קין יצרה גם השלכות פוליטיות. הרפובליקנים בבית הנבחרים, המחזיקים ברוב זעום, נאלצו להתמודד במשך חודשים ללא אחד מחבריהם, בעוד משרדו נמנע מלספק פרטים על מצבו הרפואי. במקביל גברו השמועות סביב מצבו, במיוחד משום שקין ידוע כאדם השומר בקנאות על פרטיותו. למרות זאת, מוקדם יותר החודש הוא ניצח בפריימריז הרפובליקניים ויתמודד בבחירות האמצע מול המועמדת הדמוקרטית רבקה בנט.
במהלך הקמפיין ניצלה בנט את היעדרותו כדי למתוח עליו ביקורת, אך לאחר נאומו פרסמה הודעה שבה איחלה לו החלמה מלאה ובריאות טובה. עם זאת, היא הדגישה כי לדעתה הביקורת על תפקודו קדמה להיעדרות האחרונה, וטענה כי החליטה להתמודד מולו בשל אופן ייצוגו את המחוז עוד לפני האירועים האחרונים.
את דבריו סיים קין במסר אישי על חשיבות קבלת העזרה בזמן. "אני אסיר תודה על כך שהסכמתי לקבל עזרה", אמר. "היום אני עומד בפניכם בריא יותר, חזק יותר ונרגש לחזור לעבודה שאני אוהב".
