חקירה סמויה שנוהלה במשך כשנה על ידי היחידה המרכזית של מרחב הנגב הגיעה הבוקר לשיאה, כאשר עשרות חשודים נעצרו במסגרת מבצע רחב היקף נגד תשתית פרוטקשן שפעלה, על פי החשד, נגד בעלי עסקים באזור באר שבע והדרום. המבצע כלל פשיטות על מוקדים שונים בפזורה הבדואית, ביישובים נוספים בדרום ובאזורים נוספים בארץ, בהשתתפות לוחמי המשמר הלאומי של מג"ב, בלשי המשטרה, היחידה האווירית וכוחות מיוחדים נוספים.
במרכז החקירה עמד שוטר שגויס כסוכן סמוי ופעל במשך חודשים במסווה של בעל עסק באזור התעשייה בבאר שבע. במהלך הפעלתו, כך לפי החשד, פנו אליו גורמים עברייניים מהפזורה הבדואית בדרישה לשלם "דמי שמירה", תוך הפעלת איומים וסחיטה בסכומים שהגיעו לעשרות אלפי שקלים. במקביל תיעדו החוקרים, באמצעות הסוכן ואמצעים נוספים, את פעילותם של החשודים ואספו ראיות נגד המעורבים.
על פי ממצאי החקירה, החשודים לא הסתפקו בדרישות כספיות בלבד, אלא היו מעורבים, לכאורה, גם בגרימת נזק לרכוש של בעלי עסקים שסירבו להיענות לדרישותיהם. במשטרה מעריכים כי מטרת הפעילות הייתה ליצור מנגנון הרתעה קבוע, שיכפה על בעלי העסקים לשלם דמי חסות מתוך חשש לפגיעה ברכושם ובפרנסתם. החקירה לוותה לכל אורכה במעטפת מודיעינית ומבצעית רחבה ובשיתוף פעולה עם פרקליטות מחוז דרום.
עוד באתר:
עם המעבר לשלב הגלוי, יצאו הכוחות למבצע המעצרים, שבמהלכו נעצרו עשרות חשודים, ובהם גם יעדים מרכזיים של מחוז הדרום. כלל החשודים הועברו לחקירה במשרדי ימ"ר נגב, ובהמשך היום צפויה המשטרה לבקש מבית משפט השלום בבאר שבע להאריך את מעצרם, בהתאם לצורכי החקירה ולהמשך איסוף הראיות.
מפכ"ל המשטרה, רב-ניצב דני לוי, התייחס למבצע והדגיש את מחויבות הארגון להמשך המאבק בפשיעה המאורגנת ובגביית דמי חסות. לדבריו, "משטרת ישראל ממשיכה לפעול בנחישות לפירוק תשתיות הפרוטקשן ולגדיעת מנגנוני הסחיטה באיומים". במשטרה ציינו כי המאבק בתופעת הפרוטקשן בדרום יימשך גם בעתיד, במטרה להבטיח לבעלי העסקים סביבת פעילות בטוחה וחופשית מאיומים.
