לקראת פתיחת פסגת נאט"ו באנקרה, מתגבשת בוושינגטון יוזמה שעשויה לשנות את מאזן הכוחות באזור. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מתכוון לעדכן את נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן כי הוא נכון לפעול להשבת אנקרה לתוכנית מטוסי הקרב החמקניים F-35. אם המהלך יושלם, תהיה זו תפנית משמעותית לעומת המדיניות שנקט ממשל טראמפ עצמו בשנת 2019, אז הוחלט להוציא את טורקיה מהפרויקט.
לפי גורמים בכירים בממשל האמריקאי, במשך השבועות האחרונים התקיימו מגעים אינטנסיביים בין גורמי ביטחון ומשפט כדי לבחון כיצד ניתן יהיה לקדם את המהלך מבלי להפר את החוק האמריקאי. אחת האפשרויות היא שההבנות יוצגו באמצעות חילופי מכתבים רשמיים בין טראמפ לארדואן במהלך ביקורו בטורקיה. במקביל, סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס אישר כי הנשיא הורה לבחון דרכים שיאפשרו לקדם את העסקה בהתאם למגבלות החוק. לדבריו: "פיט וכל הצוות בוחנים את זה ברגע זה, מכיוון שישנם דברים מסוימים שעלינו לאשר שאכן קרו אם ברצוננו לציית לחוק האמריקאי. הנשיא ביקש מאיתנו לעשות זאת".
המכשול המרכזי נותר החוק שאושר בקונגרס בשנת 2020, האוסר על מכירת מטוסי F-35 לטורקיה כל עוד ברשותה מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400. לפי הדיווח, בוושינגטון בוחנים מספר חלופות שיאפשרו לעמוד בדרישות החוק, ובהן העברת הסוללות למדינה שלישית או פירוק רכיבים מרכזיים שיהפכו את המערכות לבלתי מבצעיות. בדרך זו יוכל הממשל לטעון כי טורקיה אינה מחזיקה עוד במערכת הרוסית במתכונתה המבצעית.
עוד באתר:
היוזמה מעוררת התנגדות חריפה בירושלים. ראש הממשלה בנימין נתניהו הביע הסתייגות חריפה מהאפשרות שטורקיה תקבל את המטוסים המתקדמים, והזהיר מפני השלכות ביטחוניות על ישראל ועל המזרח התיכון. בריאיון לרשת פוקס ניוז אמר: "טורקיה היא מדינה נהדרת, אך היא נשלטת על ידי אדם שקורא בגלוי להשמדת ישראל. הוא כובש חצי מקפריסין, מדינה בנאט"ו. הוא מאיים על יוון, מדינה אחרת בנאט"ו, והוא מדבר בגלוי על כיבוש ירושלים".
שורשי המשבר נעוצים בשנת 2019, אז החליטה אנקרה לרכוש את מערכת ה-S-400 מרוסיה, צעד שעורר דאגה עמוקה בארצות הברית ובנאט"ו. בוושינגטון חששו כי שילוב מערכת המכ"ם הרוסית לצד מטוסי F-35 עלול לחשוף את יכולות החמקנות והמערכות הרגישות של המטוס בפני מוסקבה. בעקבות זאת סולקה טורקיה מהתוכנית, הוטלו עליה סנקציות, ומטוסים שכבר יועדו לה נותרו מאוחסנים בארצות הברית.
למרות הרצון של טראמפ לקדם את העסקה, הדרך ליישומה עדיין ארוכה. גורמים המעורים בנושא מעריכים כי המהלך צפוי להיתקל בהתנגדות משמעותית מצד חברי קונגרס משתי המפלגות, ובראשם יו"ר ועדת קשרי החוץ של הסנאט, ג'ים ריש, שמסתייג מהסרת המגבלות מעל טורקיה. גם בעבר עלו רעיונות שונים לפתרון הסוגיה, ובהם העברת מערכות ה-S-400 לאוקראינה, אך הם לא הבשילו לכדי הסכם.
מעבר להיבט הצבאי, ההחלטה עשויה להשפיע על מערכת היחסים בין ארצות הברית, טורקיה ובעלות בריתה באזור. מצד אחד, טראמפ מבקש לשקם את יחסיו עם ארדואן ולחזק את מעמדה של טורקיה בתוך נאט"ו. מן הצד השני, המהלך מעורר דאגה בקרב מדינות כמו ישראל, יוון וקפריסין, החוששות כי חידוש אספקת מטוסי החמקן ישנה את מאזן הכוחות האזורי ויעמיק את המחלוקות בתוך הברית הצפון-אטלנטית.
