תגלית יוצאת דופן נרשמה בימים האחרונים במימי מפרץ אילת, לאחר שחוקרים זיהו פרטים בודדים של המדוזה הקובייתית הנדירה Alatina grandis. מדובר במין שמופיע לעיתים רחוקות בלבד באזור הים האדום, כאשר לפי ההערכות הופעתו קשורה לשינויים במשטר הזרמים והרוחות. ברשות הטבע והגנים מדגישים כי אין מדובר בהתפשטות רחבה או בנחיל מדוזות, אלא באירוע נקודתי.
זיהוי המין בוצע על ידי ד"ר צפריר קופליק ופרופ' תמר גי"א-חיים, שהתבססו על בדיקות DNA לצד בחינת המאפיינים המורפולוגיים הייחודיים של המדוזה. בין הסימנים שסייעו בזיהוי נמנים מבנה הפעמון בעל הצורה הריבועית והזרועות האופייניות למין, שנחשב לנדיר במיוחד באזור מפרץ אילת.
ברשות הטבע והגנים מבקשים להרגיע את הציבור. "חשוב להבהיר – לא מדובר בנחיל מדוזות, אלא בפרטים בודדים בלבד," אומר ד"ר אסף זבולוני, אקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים. "הסיכוי להיתקל במדוזה כזו בים נמוך מאוד, ואין כל סיבה לפאניקה או להימנע מרחצה. לצד ההנאה מהים, חשוב פשוט לגלות מודעות ולהכיר את סביבת הטבע."
עוד באתר:
המדוזות הקובייתיות מוכרות ברחבי העולם בזכות מינים מסוימים הנחשבים למסוכנים במיוחד, ובראשם "צרעת הים" האוסטרלית. עם זאת, ברשות הטבע והגנים מבהירים כי המדוזה שתועדה באילת שייכת למין אחר. אף שצריבתה עלולה להיות כואבת ואף מסוכנת במקרים מסוימים, היא אינה משתווה לעוצמת הארס של המינים הקטלניים המוכרים מחופי אוסטרליה.
לדברי אנשי המקצוע, שינויים אקלימיים ותמורות במשטר הזרמים והרוחות עשויים לגרום לבעלי חיים ימיים להרחיב או לשנות את תחום תפוצתם. הופעת המדוזה הקובייתית במפרץ אילת משתלבת בתופעה זו, אך בשלב זה אין כל עדות לכך שמדובר בתהליך רחב היקף או בשינוי קבוע במערכת האקולוגית המקומית.
אחד מפרטי המדוזה שנמצא נאסף והועבר למעבדות מחקר לצורך בדיקות נוספות והגדרה מדעית מדויקת יותר. החוקרים מקווים שהממצאים יסייעו להרחיב את הידע על תפוצת המין ועל המערכת האקולוגית הייחודית של מפרץ אילת. ברשות הטבע והגנים מזכירים כי במקרה של מפגש עם מדוזה או בעל חיים ימי העלול להיות מסוכן, יש לשמור על מרחק, להימנע ממגע, להרחיק מתרחצים נוספים מהמקום ולדווח למוקד רשות הטבע והגנים בטלפון 3639*.
