הזירה התימנית ממשיכה להתחמם, כאשר המורדים החות'ים פתחו במתקפה לעבר נמל התעופה הבינלאומי אבהא שבדרום-מערב סעודיה. על פי הדיווחים, באזור הופעלה פעילות אינטנסיבית של מערכות ההגנה האווירית, בעוד שסוכנות הידיעות האיראנית "תסנים" אישרה את דבר התקיפה. ההתפתחות החדשה מעוררת חשש מהתרחבות העימות האזורי ומכניסה את הממלכה הסעודית לעימות ישיר נוסף מול שלוחיה של איראן.
המתקפה התרחשה זמן קצר לאחר שסעודיה ביצעה גל תקיפות נגד יעדים של החות'ים סמוך לשדה התעופה בצנעא. לפי הדיווחים, מטרת הפעולה הייתה למנוע נחיתה של מטוס איראני בשדה התעופה, הנמצא בשליטת המורדים. אולם שעות קודם לכן הצליח מטוס מנהלים איראני לנחות במקום, ובכך, על פי הדיווחים, נשבר המצור האווירי שהטילה סעודיה במשך ארבע שנים.
במערכת הביטחון ובקרב גורמים בינלאומיים מעריכים כי התקיפה לעבר אבהא בוצעה במתווה המאפיין את החות'ים, הנהנים מתמיכה איראנית ומבסיסי פעולה סמוך לגבול הסעודי. ההתפתחות נתפסת כאיתות לכך שהעימות בין הצדדים עלול להתרחב ולהשפיע על היציבות הביטחונית והכלכלית במזרח התיכון.
עוד באתר:
השווקים הגיבו במהירות לאירועים. מחירי הנפט מסוג ברנט ו-WTI רשמו זינוק של כ-6%, כאשר המשקיעים חוששים מפגיעה אפשרית בנתיבי האנרגיה ובשרשרת האספקה האזורית. מעבר לנזק האפשרי שנגרם לנמל התעופה, במוקד הדאגה עומדת האפשרות שהאירוע יסמן פתיחתו של שלב חדש ומסוכן בעימות בין סעודיה לציר הנתמך בידי טהרן.
גם בריאד וגם בוושינגטון עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות, מתוך הערכה כי המשך ההסלמה עלול להרחיב את מעגל הלחימה באזור. המתיחות בין סעודיה לחות'ים נמשכת כבר שנים, אולם התקיפות ההדדיות האחרונות מצביעות על החרפה משמעותית, דווקא בתקופה שבה האזור כולו מתמודד עם עימותים במספר חזיתות.
דובר החות'ים, יחיא סריע, איים בתגובה חריפה בעקבות התקיפות הסעודיות ואמר: "במתקפה לא צודקת וגלויה, האויב הסעודי הפושע ביצע פיגוע נגד נמל התעופה הבינלאומי של צנעא באמצעות מספר תקיפות אוויריות, ובכך סיים את שלב הורדת ההסמלה, ועל כן יישא בתוצאות המתקפה שלו. אנו מדגישים כי מתקפה זו לא תעבור ללא תגובה".
