מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת תל אביב מעניק תקווה חדשה למיליוני בני אדם הסובלים מאובדן שמיעה בלתי הפיך. צוות המחקר, בראשות פרופ' קרן אברהם, דקאנית הפקולטה למדעי הרפואה והבריאות וראש הקתדרה לחקר הפרעות שמיעה, זיהה מנגנון ביולוגי ייחודי שעשוי בעתיד לאפשר את התחדשותם של תאי השיער באוזן הפנימית – התאים האחראים לקליטת גלי הקול ולהעברתם למוח. הממצאים פורסמו בכתב העת המדעי היוקרתי Science Advances ומהווים פריצת דרך בתחום שבו עד כה לא היה טיפול משקם, אלא פתרונות מסייעים בלבד כמו מכשירי שמיעה ושתלים קוכליאריים.
את המחקר הובילה הדוקטורנטית לאמה ח'ליילי, בשיתוף פרופ' דוד שפרינצק מהפקולטה למדעי החיים, חוקרים נוספים מאוניברסיטת תל אביב וד"ר ליטאו טאו מאוניברסיטת קרייטון בארצות הברית. החוקרים התמקדו בתאי תמך המצויים בסמוך לתאי השיער באוזן הפנימית, וגילו כי תת-אוכלוסייה נדירה שלהם מסוגלת, בתנאים מסוימים, להפוך לתאי שיער חדשים. לשם כך עיכבו החוקרים את מסלול האיתות הביולוגי Notch, הממלא תפקיד מרכזי בהתפתחות תאי השיער במהלך חיי העובר, וגילו כי אותם תאים מפעילים תוכנית גנטית ואפיגנטית ייחודית המאפשרת את תחילת תהליך ההתחדשות.
לדברי פרופ' אברהם, מדובר ביכולת התחדשות מוגבלת מאוד, אך משמעותית מבחינה מדעית, שכן היא מוכיחה שגם ברקמות שנחשבו במשך שנים לחסרות יכולת התחדשות קיימת "עתודת תיקון" ביולוגית. היא הדגישה כי עדיין מדובר במחקר בסיסי, וכי הדרך לטיפול בבני אדם עוד ארוכה. לדבריה, בעתיד ניתן יהיה אולי לבצע הזרקה לאוזן הפנימית שתפעיל את מנגנון ההתחדשות, אך הדבר יחייב התערבות כירורגית. עוד ציינה כי הטכנולוגיות המתקדמות ששימשו למחקר – ובהן הדמיה תלת-ממדית, ריצוף מולקולרי מתקדם וניתוחי מידע רחבי היקף – כלל לא היו זמינות לפני כחמש שנים.
עוד באתר:
פרופ' אברהם, המתמחה בגילוי גנים האחראים ללקויות שמיעה תורשתיות, סיפרה כי צוותה זיהה עד היום 57 גנים הקשורים לחרשות בישראל, מתוך 224 גנים מוכרים בעולם. היא הזכירה כי מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) כבר אישר לאחרונה טיפול גנטי לצורות נדירות של אובדן שמיעה, והביעה תקווה שבעתיד ניתן יהיה לאבחן תינוקות מיד לאחר לידתם ולספק טיפול מוקדם שימנע את אובדן השמיעה. "אם נצליח להבין כיצד להרחיב את יכולת ההתחדשות לתאים נוספים", סיכמה, "נוכל להניח את היסודות לטיפולים ביולוגיים שישיבו את השמיעה במקום רק לפצות על אובדנה".
