העימות סביב חניית מטוסי התדלוק האמריקניים בנתב"ג ממשיך להסלים, ומאיים להפוך גם למשבר תעופתי. במערכת הביטחון הביעו הבוקר (רביעי) תמיכה בהמשך הצבת המטוסים האמריקניים בשדה התעופה, בעוד שבמשרד התחבורה ממשיכים להתנגד להרחבת מספרם, כך על פי הדיווח בערוץ 12. ברקע ניצבת אזהרה מפני ביטול המוני של טיסות ופגיעה בעשרות אלפי נוסעים.
גורמים במערכת הביטחון סבורים כי יש להיענות לבקשת וושינגטון ולאפשר את המשך חניית המטוסים בישראל. אחד הגורמים אמר: "אם השותף הכי טוב שלנו אומר שהוא צריך מקום לשהות בו, אז לא כדאי להפנות לו עורף, עם כל הכבוד לחופשת הקיץ". לדבריהם, שמירה על שיתוף הפעולה הביטחוני עם ארצות הברית מחייבת גמישות גם במחיר של אתגרים תפעוליים.
המשבר החל לאחר שצבא ארצות הברית החליט להקפיא את פינוי מטוסי התדלוק מנתב"ג. למרות שסוכם בעבר כי עד 20 מטוסי תדלוק יורשו לחנות בשדה, האמריקנים העבירו לישראל מטוסים נוספים מבסיסים שונים במזרח התיכון, בין היתר בשל המצב הביטחוני היציב יחסית בישראל. מנגד, משרד התחבורה דבק בהחלטתו שלא לאשר הכנסת מטוסים נוספים, בהתאם לסיכום שאושר בקבינט המדיני-ביטחוני.
עוד באתר:
גם בפיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) התייחסו לסוגיה והדגישו את חשיבות שיתוף הפעולה עם ישראל. "ישראל היא בעלת ברית צבאית חזקה, ואנו מעריכים את האירוח החם לכוחות האמריקניים בעודנו פועלים כתף אל כתף לקידום ביטחון ויציבות אזוריים", נמסר. "פיקוד המרכז של ארה"ב ימשיך לעבוד עם שותפינו הישראלים כדי למקם בצורה הטובה ביותר את המטוסים האמריקניים". במקביל, גורמים אמריקניים מתחו ביקורת על ההחלטה הישראלית ואמרו כי מדובר ב"התנהגות לא תקינה, שפוגעת בצרכים המבצעיים".
בישראל נבחנות חלופות להצבת המטוסים בבסיסי חיל האוויר, אולם האפשרויות מוגבלות. רק מספר קטן של בסיסים מסוגלים לקלוט את מטוסי הענק האמריקניים, ובמערכת הביטחון מעריכים כי מעבר אליהם עלול ליצור מגבלות מבצעיות משמעותיות. בשל כך, נתב"ג נחשב לפתרון המועדף מבחינה מבצעית, חרף הפגיעה האפשרית בפעילות האזרחית.
בינתיים, מנכ"ל רשות שדות התעופה, שרון קדמי, התריע במכתב דחוף למנכ"ל משרד התחבורה כי ללא חידוש מתווה פינוי המטוסים, צפוי החל מ-23 ביולי מחסור חמור בעמדות חניה למטוסי נוסעים. לדבריו, המשמעות עלולה להיות ביטול של כ-10 טיסות מדי יום ועד כ-50 אלף כרטיסי טיסה עד סוף החודש. במקביל, ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח עם השגריר האמריקני, שבמהלכה הועבר המסר כי ההתנהלות הישראלית נתפסת בעיני וושינגטון כפוגעת בצרכים המבצעיים של בעלת הברית המרכזית של ישראל.
