למרות שענף התעופה הצליח להתאושש בשנים האחרונות ממשברים משמעותיים, ובהם מגפת הקורונה, המלחמות והשיבושים בנתיבי הטיסה, בענף מזהירים כי האתגר הבא עלול להיות חמור במיוחד. העלייה החדה במחירי הדלק בעקבות הלחימה מול איראן מעוררת חשש מפני גל חדש של קריסות, בעיקר בקרב חברות תעופה חלשות באירופה. במקביל כבר מזוהים סימני אזהרה ובהם האטה בהרחבת היצע הטיסות, ירידה בביקוש למטוסים משומשים ועלייה במספר החברות הנקלעות לקשיים פיננסיים.
החשש אינו נותר בגדר תחזית בלבד. בחודש מאי קרסה בארצות הברית חברת הלואו קוסט Spirit Airlines, לאחר שעלויות הדלק, התחזוקה, כוח האדם והחכרת המטוסים זינקו ופגעו במודל העסקי שלה. בענף מעריכים כי תרחיש דומה עלול להתרחש גם באירופה אם העלויות הגבוהות יימשכו לאורך זמן.
אחת החברות שנמצאות במוקד תשומת הלב היא וויז אייר, הנחשבת לאחת מחברות הלואו קוסט הפופולריות ביותר בקרב הישראלים. אנליסטים מעריכים כי במקרה שהמשבר יעמיק, החברה עלולה להפוך ליעד לרכישה או למיזוג. בחברה מדגישים כי מצב הנזילות שלה יציב, אך מודים כי כלל ענף התעופה ניצב בפני תקופה מאתגרת. מנכ"ל החברה, יוז'ף ואראדי, העריך כי כבר בתום עונת הקיץ עשוי להתחיל גל נוסף של קריסות, כאשר חברות שיסיימו את העונה עם קופת מזומנים חלשה יתקשו לשרוד את חודשי החורף הפחות רווחיים.
עוד באתר:
לדברי ואראדי, וויז אייר עשויה דווקא ליהנות מהמצב אם חברות מתחרות יצמצמו פעילות או יקרסו, באמצעות כניסה לקווי תעופה שיתפנו. "אנחנו ערוכים לנצל הזדמנויות שיווצרו בשוק", אמר. גם מנכ"ל ארגון חברות התעופה הבינלאומי (IATA), וילי וולש, הזהיר כי אם מחירי הדלק יישארו גבוהים, "יהיו חברות שייסגרו, ואחרות יירכשו על ידי חברות גדולות וחזקות יותר".
עבור הנוסעים הישראלים המשמעות עלולה להיות מורגשת היטב. צמצום מספר חברות התעופה הפעילות בקווים לאירופה עשוי להפחית את התחרות, לצמצם את היצע טיסות הלואו קוסט ולהוביל לעלייה במחירי הכרטיסים, דווקא בתקופה שבה יותר ויותר חברות זרות מתחילות לשוב ולהפעיל טיסות לישראל לאחר חודשי הלחימה.
