משקאות מוגזים ממותקים מוכרים בעיקר בשל כמויות הסוכר והקלוריות שהם מכילים, אך מחקרים מצביעים על קשר אפשרי נוסף ומטריד: הזדקנות מואצת ברמה התאית. מחקר שפורסם בכתב העת "American Journal of Public Health" מצא קשר בין צריכה גבוהה של משקאות ממותקים לבין טלומרים קצרים יותר בתאי הדם הלבנים – מדד המקושר לתהליכי הזדקנות ביולוגיים.
טלומרים הם מקטעי DNA הנמצאים בקצות הכרומוזומים ומסייעים בהגנה עליהם. ככל שאנו מתבגרים הם מתקצרים באופן טבעי, וטלומרים קצרים נקשרו במחקרים להזדקנות תאית ולסיכון מוגבר למחלות כרוניות. במחקר נמצא כי אנשים שצרכו כמויות גדולות יותר של משקאות מוגזים ממותקים נטו להיות בעלי טלומרים קצרים יותר, גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמים דמוגרפיים שונים.
פרופ' אליסה אפל מאוניברסיטת קליפורניה הסבירה את המשמעות האפשרית של הממצאים: "צריכה קבועה של משקאות ממותקים משפיעה על התפתחות מחלות. היא מעמיסה על המערכת המטבולית ומאיצה את ההזדקנות התאית של הרקמות". עם זאת, הממצאים מצביעים על קשר סטטיסטי ואינם מוכיחים כשלעצמם כי המשקאות הם שגרמו ישירות לקיצור הטלומרים.
עוד באתר:
מחקר נוסף מ-2021, שפורסם ב-"Current Nutrition Reports", בחן מנגנונים אפשריים הקשורים להשפעות של משקאות ממותקים. בין היתר תוארו שינויים במיקרוביום של המעי, תהליכים דלקתיים ועקה חמצונית – מנגנונים ביולוגיים הנחקרים בהקשר של מחלות כרוניות ותהליכי הזדקנות.
במשך שנים התמקד הדיון במשקאות קלים בעיקר בתכולת הסוכר הגבוהה, בצריכת קלוריות ובהשפעתם על משקל הגוף והמערכת המטבולית. המחקרים בתחום מרחיבים את התמונה ובוחנים גם תהליכים עמוקים יותר שעשויים להתרחש בגוף בעקבות צריכה קבועה וממושכת של משקאות עתירי סוכר.
הממצאים אינם מאפשרים לקבוע שכוס משקה מוגז "מזקינה" באופן מיידי, אך הם מוסיפים נדבך לסיבות שבגללן מומלץ להגביל צריכת משקאות ממותקים. מעבר להשפעה האפשרית על המשקל, צריכה גבוהה נקשרת במחקרים להשפעות מטבוליות ולמנגנונים ביולוגיים שעשויים להיות קשורים לבריאות ולהזדקנות לאורך זמן.
