נחמן טובול, מתנדב איחוד הצלה שהיה בין הראשונים שהגיעו לזירת קריסת המרפסת בירושלים, תיאר בריאיון ל'מהדורה המרכזית' ב'קול חי' את הדקות הראשונות של האירוע הקטלני. לדבריו, בתחילה כלל לא היה ברור מה התרחש. "בהתחלה חשבנו שמדובר באיזושהי תאונת בנייה, אבל כשהגענו למקום ראינו חנות, סוג של מסעדה או בית קפה, עם מספר סועדים. מעליה הייתה מרפסת של דירת מגורים – והיא פשוט קרסה על הגג של העסק".
לדבריו, המרפסת נפלה על גג קל יחסית, שלא הצליח לבלום את עוצמת הפגיעה. "הגג היה עשוי מפח ותקרה אקוסטית, לא משהו שיכול היה לבלום את עוצמת פגיעת המרפסת". כתוצאה מהקריסה נהרג אחד האנשים שנלכדו תחת ההריסות. "כשהגענו למקום הוא היה עדיין לכוד במצב אנוש", סיפר טובול.
במהלך פעולות ההצלה התברר כי בתוך החנות נותרו לכודים עובדים נוספים. "אשתו של אותו קשיש סיפרה לנו שיש עוד אנשים בפנים". אנשי איחוד הצלה נכנסו דרך חלון אחורי של החנות, שם איתרו קופאי וקופאית כשהם ללא פגיעות גופניות, אך לכודים בתוך המבנה. "הדרכנו אותם להצמד לקיר האחורי של החנות, שחס ושלום אם זה ימשיך לקרוס. הם נשארו שם עד שכוחות הכיבוי חילצו אותם".
עוד באתר:
טובול סיפר כי עוד לפני חילוץ העובדים הצליחו סועדים נוספים לצאת בכוחות עצמם מבין ההריסות כשהם סובלים מפציעות קלות. במקביל, כוחות הכיבוי המשיכו לפעול בזהירות מחשש לקריסה נוספת של חלקי הגג, שנותרו תלויים מעל החנות. בסיום האירוע פונו ארבעה פצועים באורח קל לקבלת טיפול רפואי, לצד ארבעה נפגעי חרדה.
אחד הרגעים הקשים ביותר, לדבריו, היה כאשר נכדיו של ההרוג הגיעו לזירה. "הם ראו אותו לכוד מתחת להריסות, ללא רוח חיים". צוותי החוסן של איחוד הצלה העניקו להם סיוע נפשי במקום, יחד עם הקופאי והקופאית שחולצו מהחנות לאחר דקות ארוכות של חרדה.
בסיכום האירוע אמר טובול כי למרות מורכבות החילוץ, כל הלכודים אותרו ופונו. "ברוך השם אפשר לעדכן שמבחינת פינוי הנפגעים, הטיפול והחילוץ – האירוע הסתיים". אולם, הטרגדיה הכבדה, שבה נהרג קשיש וארבעה בני אדם נוספים נפצעו, הותירה זירה קשה ומראות שילוו את אנשי ההצלה ואת העדים עוד זמן רב.
האזינו לראיון המלא, מתוך 'המהדורה המרכזית' בהגשת אבי מימרן:
