העימותים סביב המחלוקת הימית בין סין לפיליפינים קיבלו אמש תפנית חריגה, כאשר חיילים משתי המדינות התעמתו פנים אל פנים בלב הים באמצעות משוטים. במהלך האירוע נפצע חייל פיליפיני בראשו, ובסיומו מיהרו בייג'ינג ומנילה לפרסם גרסאות סותרות ולהאשים זו את זו באחריות להסלמה.
לפי הודעת צבא הפיליפינים, סירת סיור מהירה של משמר החופים הסיני, שעל סיפונה שמונה אנשי צוות, התקרבה למרחק קצר מספינת מלחמה פיליפינית ותיעדה אותה באמצעות צילומים וסרטונים. כאשר שתי סירות של חיל הים הפיליפיני ניסו להרחיק את כלי השיט, כך לטענת מנילה, אנשי הצוות הסינים פעלו באלימות והכו מלחים פיליפינים באמצעות אלות עץ. בעקבות האירוע קראה הפיליפינים לסין להפסיק את פעילותה באזור ומסרה: "אנחנו קוראים לסין להפסיק את פעולותיה הבלתי חוקיות, הכופות, התוקפניות והמטעות בים הפיליפינים המערבי, ולכבד את המשפט הבין-לאומי".
מנגד, משמר החופים הסיני דחה את ההאשמות וטען כי דווקא כלי השיט הפיליפיניים הם שהתעלמו מאזהרות חוזרות, התקרבו באופן מסוכן ואף פגעו בסירת הסיור הסינית. לפי ההודעה מבייג'ינג, אנשי הצוות הפיליפינים הם שהחלו בתקיפה. "אנשי הצוות הפיליפינים השתמשו תחילה במשוטים, במוטות עץ ובאמצעים נוספים כדי לתקוף באגרסיביות את אנשי אכיפת החוק הסינים", נמסר.
עוד באתר:
תיעודים שפורסמו על ידי שני הצדדים המחישו את רגעי ההסלמה, ובהם נראים החיילים מתעמתים מטווח קצר. בין היתר ניתן לראות את אנשי הצוות הסינים מזהירים את הסירות הפיליפיניות שלא להתקרב, ובהמשך נרשמים חילופי מהלומות באמצעות משוטים בין הצדדים.
גם ארצות הברית התייחסה במהירות לאירוע והביעה תמיכה בפיליפינים. דובר מחלקת המדינה האמריקנית גינה את התנהלותה של סין וכינה אותה "מסוכנת ותוקפנית". עוד אמר כי "דפוס ההתגרויות המדאיג של סין נגד הפעילות הימית החוקית של הפיליפינים פוגע בשלום וביציבות האזורית, וסותר באופן ישיר את התחייבויותיה החוזרות של סין לפתור סכסוכים בדרכי שלום". התקרית האחרונה מצטרפת לשורת עימותים ימיים בין שתי המדינות, על רקע המחלוקת המתמשכת סביב השליטה באזורים בים סין הדרומי.
