צעד משמעותי ביחסי וושינגטון–ריאד: ממשלו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר הסכם גרעין אזרחי רחב היקף עם סעודיה. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", מדובר בהסכם ל-30 שנה, בשווי של עשרות מיליארדי דולרים, שנועד להוביל את פיתוח תשתיות האנרגיה הגרעינית בממלכה באמצעות חברות אמריקניות, תוך צמצום מעורבותן של מתחרות זרות.
ההסכם צפוי להיחתם על ידי שר האנרגיה האמריקני כריס רייט ושר האנרגיה הסעודי, הנסיך עבדולעזיז בן סלמאן. אחד המרכיבים המרכזיים בו קובע כי במהלך השנתיים הקרובות ייערך מחקר משותף שיבחן את הכדאיות הכלכלית של הקמת מתקן להעשרת אורניום בשטח סעודיה. אם ייקבע שהמהלך מוצדק, יוקם המתקן באמצעות מערכת חשאית המכונה "קופסה שחורה", שנועדה למנוע העברת טכנולוגיות רגישות לריאד ולהבטיח שהשימוש בתוכנית יישאר אזרחי בלבד.
לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", טראמפ החליט לנתק את הסכם הגרעין מהדרישה שסעודיה תכיר בישראל ותקדם עמה נורמליזציה – תנאי שהיה אבן יסוד במדיניות הקודמת של הממשלים האמריקניים. במקביל, הודגש כי ההסכם החדש גמיש יותר מההסכם שנחתם עם איחוד האמירויות בשנת 2009, שנחשב במשך שנים ל"תקן הזהב" בתחום מניעת הפצת נשק גרעיני, לאחר שכלל מגבלות מחמירות ופיקוח בינלאומי נרחב.
עוד באתר:
עם הגשת ההסכם לביקורת הקונגרס צפויה להתפתח מחלוקת פוליטית חריפה. מחוקקים משתי המפלגות כבר מביעים חשש מהרחבת יכולות גרעיניות במזרח התיכון, אך חסימת ההסכם תהיה מורכבת ותדרוש החלטה משותפת ורוב של שני שלישים במקרה של וטו נשיאותי. בממשל טראמפ טוענים כי המעורבות האמריקנית הישירה תאפשר פיקוח הדוק ותמנע שימוש בתוכנית לצרכים צבאיים.
על פי ההסכם, אם המחקר יקבע כי יש היתכנות כלכלית להעשרת אורניום בסעודיה, ארצות הברית תהיה זו שתקים את מתקן ההעשרה ותפקח על פעילותו. עוד נקבע כי אם וושינגטון תחליט שלא לאשר את המשך התוכנית לאחר המחקר, סעודיה לא תוכל לבצע העשרת אורניום באופן עצמאי או באמצעות מדינה אחרת במשך עשר שנים.
לצד ההצהרות הסעודיות שלפיהן מטרת התוכנית היא פיתוח אנרגיה אזרחית, ברקע ממשיכות להישמע אזהרות בארצות הברית. החשש גובר במיוחד לנוכח דבריו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן משנת 2018, שלפיהם אם איראן תשיג נשק גרעיני, גם סעודיה תפעל בכיוון דומה. אמירה זו ממשיכה לעורר דאגה בקרב גורמים אמריקניים הסבורים כי כל הרחבה של יכולות גרעיניות באזור מחייבת פיקוח קפדני במיוחד.
