קבוצת הורים יהודים בריו דה ז'ניירו רכשה בית ספר שעמד בפני סגירה, במטרה להבטיח את המשך החינוך היהודי באזור ולמנוע את היחלשות הקהילה. המהלך החריג כבר הוביל לשינוי משמעותי: בתוך שישה חודשים עלה מספר התלמידים בבית הספר מ־163 ל־210, לאחר שנים של ירידה בהרשמה.
בית הספר החדש, 'Chai School', פועל בשכונת בארה דה טיז'וקה ומעניק מסגרת מגיל גן ועד כיתה ט'. מדובר באחד מחמישה בתי ספר יהודיים בעיר ובמוסד היהודי היחיד הפועל באזור זה, שבו הוא מתמודד גם מול בתי ספר בינלאומיים מבוקשים.
הפרשה החלה בשנת 2023, כאשר הנהלת בית הספר היהודי הגדול בריו, Collegio A. Liessin, החליטה לסגור את השלוחה המקומית שפעלה במשך שמונה עשורים. ריצ'רד זייגר, משקיע הון סיכון ברזילאי שבנו הבכור למד במקום, סיפר כי ההורים התקשו להשלים עם ההחלטה. "אהבנו את בית הספר ולא הצלחנו להבין מדוע המקום הזה עומד להיסגר", אמר.
עוד באתר:
זייגר גיבש קבוצת הורים שניהלה משא ומתן עם הנהלת המוסד והצליחה להשאיר אותו פתוח לשנה נוספת באמצעות גיוס תרומות. כדי להעריך את פוטנציאל הרישום העתידי, הוא אף בדק עם המוהל המקומי כמה בריתות נערכות מדי שנה באזור.
לדבריו, הנתונים היו מעודדים, וההורים הבינו כי כדי לחולל שינוי אמיתי ולהבטיח את עתידו של בית הספר לאורך שנים, עליהם להיות הבעלים שלו. הם גייסו מיליוני דולרים ורכשו את המוסד בסוף השנה שעברה.
"המניע המרכזי שלנו היה לשמר את הזהות ואת החינוך היהודי באזור", הסביר זייגר. "אילו היינו מאבדים את בית הספר היהודי, בתוך עשר שנים הקהילה הייתה מתבוללת".
בית הספר פועל בשלוש שפות – פורטוגזית, אנגלית ועברית – ופתוח ליהודים מכל הזרמים. כ־60% מהתלמידים מקבלים מלגה כלשהי. הגוף ללא כוונת הרווח שהוקם לצורך הפעלתו גייס מנהלים חינוכיים חדשים, אך שמר על הצוות הוותיק.
ההורים המייסדים תורמים מזמנם בהתנדבות ומתמקדים בתכנון ארוך טווח, בגיוס כספים ובפיתוח בית הספר, לרבות הקמת תיכון בעתיד. היעד שהוצב הוא להגיע ל־500 תלמידים בתוך חמש שנים.
דליה טמלר, אדריכלית ואחת ממייסדות בית הספר, אמרה כי אחד הגורמים להצלחה הראשונית היה שיפוץ מרחבי הלימוד והפנאי. "לראות את הילדים משחקים, מתפתחים ופורחים במרחבים החדשים גורם לנו גאווה גדולה במה שאנחנו בונים יחד", סיפרה.
חיה יוסוביץ', מנכ"לית קרן יעל הירושלמית, התומכת בחינוך יהודי ברחבי העולם והעניקה לבית הספר מענק לסבסוד אנשי צוות, הגדירה את המהלך "יוזמה ייחודית של הורים שאינם אנשי חינוך, אך היו נחושים להבטיח שבאזורם יפעל בית ספר יהודי איכותי".
ככל הידוע, נכון להיום, בברזיל חיים כ-120 אלף יהודים.
