מחיר הסולר בקליפורניה מתקרב לרף של 7 דולרים לגלון, על רקע מחסור הולך ומחריף בשוק הדיזל העולמי בעקבות שיבושים ברוסיה ובמזרח התיכון. לפי נתוני AAA, המחיר הממוצע של סולר במדינה עומד כעת על כ־6.90 דולר לגלון, לעומת כ־5.14 דולר בתקופה המקבילה אשתקד – זינוק של יותר מ־1.7 דולר בתוך שנה. רק לפני חודש עמד המחיר על כ־6.49 דולר.
ההתייקרות בקליפורניה אינה תופעה מקומית בלבד. שוק הסולר העולמי נמצא תחת לחץ כבד בשל ירידה בהיצע ממספר מוקדים מרכזיים. ברוסיה פגעו מתקפות כטב"מים אוקראיניות שוב ושוב בבתי זיקוק ובתשתיות אנרגיה, ויצוא מוצרי הנפט הרוסיים דרך הים צנח ביולי ביותר מ־33% לעומת החודש הקודם. במקביל, ההסלמה סביב מצר הורמוז פגעה בזרימת מוצרי דלק מהמזרח התיכון והגבירה את התחרות על אספקה ממקורות חלופיים.
הבעיה משמעותית במיוחד משום שסולר הוא אחד הדלקים המרכזיים בכלכלה העולמית. הוא משמש משאיות, ציוד חקלאי, תעשייה, בנייה וחימום, ולכן עלייה ממושכת במחירו אינה נעצרת בתחנת הדלק. ככל שעלויות ההובלה מתייקרות, הלחץ עובר גם למחירי המזון, חומרי הגלם והמוצרים שמגיעים למדפים.
עוד באתר:
המחסור כבר יוצר שינוי משמעותי גם בארצות הברית עצמה. בתי הזיקוק האמריקניים מגבירים יצוא כדי לנצל את המחירים הגבוהים בחו"ל, ובתחילת אוגוסט הגיע יצוא התזקיקים מארה"ב לשיא של כ־1.9 מיליון חביות ביום. אלא שהעלייה ביצוא באה במקביל לירידה במלאים המקומיים, שנמצאים ברמתם העונתית הנמוכה ביותר זה כשלושה עשורים.
מי שנהנות בינתיים מהמצב הן חברות הזיקוק בארה"ב ובהודו, שהפכו לספקיות חלופיות מרכזיות עבור קונים שאיבדו חלק מהאספקה הרוסית והמזרח־תיכונית. בתי הזיקוק פועלים בשיעורי ניצולת גבוהים, והמחסור העלה משמעותית את מרווחי הזיקוק – ההפרש בין מחיר הנפט הגולמי לבין מחיר הדלקים המזוקקים.
גם מחיר הנפט עצמו נשאר גבוה בהשוואה לשנה שעברה, אם כי הוא התמתן מהשיאים שנרשמו במהלך המלחמה. בשבוע האחרון נסחר נפט WTI האמריקני סביב 81–85 דולר לחבית, בעוד שברנט נסחר באזור 87 דולר, לאחר שבחודשים הקודמים טיפס לרמות גבוהות בהרבה בעקבות המלחמה עם איראן והשיבושים במצר הורמוז.
ההערכה בשוק היא כי הלחץ על מחירי הסולר יישאר גבוה כל עוד בתי הזיקוק ברוסיה אינם חוזרים לפעילות מלאה וכל עוד השיבושים במזרח התיכון ממשיכים לפגוע במסחר. במקביל, כל תקלה נוספת בבית זיקוק גדול או בנתיב שיט מרכזי עלולה להחריף במהירות את המחסור, משום שהמלאים בשווקים המרכזיים כבר נמוכים.
