אסון קטלני התרחש באזור כריית זהב בזמבואי שבמערב הרפובליקה המרכז-אפריקאית, לא הרחק מהגבול עם קמרון: יותר מ-100 בני אדם נהרגו במפולת קרקע שקברה כורים ואנשים נוספים ששהו במקום. לפי הנתונים שנמסרו עד כה, לפחות 107 גופות חולצו מההריסות, אולם קיים חשש כבד שמספר הקורבנות ימשיך לעלות.
תיעודים שהופצו ברשתות החברתיות מראים מדרון שקורס לעבר קהל גדול, בעוד אנשים שנמצאים באזור מנסים להימלט. אדם אבּדון, ראש העיר גארואה-בולאי שבקמרון הסמוכה לגבול, מסר ל-BBC כי פעולות החילוץ עדיין נמשכות.
עדויות מהשטח מצביעות על האפשרות שבני אדם נוספים נותרו לכודים. סדריק מבנגו, כורה שהיה במקום, סיפר לסוכנות הידיעות AFP: "האדמה קרסה לחלוטין וקברה אנשים. בזמן שאני מדבר איתכם, אנשים נוספים עדיין קבורים". צוותי החילוץ ממשיכים בניסיונות להגיע לנעדרים בין ההריסות והאדמה שקרסה.
עוד באתר:
בין ההרוגים נמנים גם אזרחי קמרון. מושל המחוז המזרחי במדינה, גרגואר מבונגו, הודיע כי לפחות שלושה מהקורבנות הם קמרונים וכי גופותיהם מוחזרות לארצם לצורך קבורה. במקביל נעשים מאמצים לסייע לפצועים בזמבואי, וחלק מהניצולים הועברו לקבלת טיפול רפואי בבית חולים בבאבואה, המרוחקת כ-50 קילומטרים מאזור המכרה.
הגורם המדויק למפולת עדיין נחקר, והרשויות ברפובליקה המרכז-אפריקאית פתחו בבדיקה. לפי הודעה של התובע הציבורי בבאבואה שצוטטה ב-AFP, אחת האפשרויות המרכזיות שנבחנות היא קריסה של כמה מנהרות תת-קרקעיות שבהן עבדו הכורים. תנאי הקרקע והמבנה של אתרי כרייה מסוג זה עלולים להגביר את סכנת ההתמוטטות.
כרייה ידנית היא מקור פרנסה מרכזי עבור משפחות רבות באזור, אך מתבצעת לא פעם בתנאים קשים ובסיכון גבוה לעובדים. בורות ומנהרות נותרים לעיתים ללא אמצעי מיגון מספקים, בעוד גשמים עזים עלולים לערער את הקרקע. קריסות מכרות ומפולות אינן תופעה נדירה באזור, אולם ממדי האסון בזמבואי הופכים את האירוע הנוכחי לקטלני במיוחד.
