יותר מ-1,300 שנה לאחר שטבעה מול חופי קרואטיה, ספינה ביזנטית עתיקה ממשיכה לחשוף את סודותיה: ארכיאולוגים הציגו אוסף יוצא דופן של מטבעות ותכשיטים יוקרתיים שנמשו ממנה, ובהם יותר מ-600 גרם זהב.
שרידי הספינה התגלו לפני יותר מעשור בקרקעית הים סמוך לאי מלייט, ומאז 2015 נערכות במקום חפירות תת-ימיות שיטתיות. הספינה מתוארכת לסוף המאה השביעית או לתחילת המאה השמינית לספירה.
בין הממצאים שנחשפו נמצאו אבזמים המעוטרים באבני אודם, ברקת ופנינים, לצד טבעת חותם מזהב. החוקרים מעריכים כי אופיים של הפריטים מעיד שלפחות אחד מנוסעי הספינה היה אדם אמיד ובעל מעמד גבוה, ייתכן שלצד פמליה שהתלוותה אליו.
עוד באתר:
פאבלה דוגוניץ', ראש המחלקה לארכיאולוגיה תת-ימית במכון הקרואטי לשימור, אמר לרויטרס כי טבעת מסוג זה "בוודאי לא הייתה נענדת בידי כל אחד".
לצד התכשיטים נמצאו גם מטבעות זהב שהונפקו בתקופת ארבעה קיסרים מהשושלת ההרקליאנית, ששלטה באימפריה הביזנטית במאות השביעית והשמינית.
איגור מיהולייק, ראש המחקר במכון הקרואטי לשימור, הגדיר את הכמות שהתגלתה כמרשימה במיוחד. לדבריו, יותר מ-600 גרם הזהב שנמצאו לאחר הניקוי והשחזור הם "הכמות הגדולה ביותר שנמצאה אי פעם בספינה טרופה בכל הים התיכון".
למרות העושר הרב שנחשף, החוקרים עדיין אינם יודעים למי בדיוק השתייכו התכשיטים, מי ענד את טבעת החותם, מה היה יעד ההפלגה ומה גרם לספינה לשקוע.
פרופ' ג'סטין ליידוונגר מאוניברסיטת סטנפורד הגדיר את האתר כ"ספינה הטרופה החשובה ביותר בתקופתה", ואמר כי הממצאים עשויים לשפוך אור על נתיבי המסחר והתנועה בים התיכון בתקופת המעבר מן העולם הרומי המאוחר אל ימי הביניים.
