תחקיר מקיף של ה"וול סטריט ג'ורנל" חושף את המחלוקת החריפה שהתנהלה בצמרת הביטחונית והמודיעינית של ארצות הברית בימים שקדמו לפתיחת המערכה הצבאית נגד איראן. לפי הדיווח, אנשי המודיעין הציגו לנשיא דונלד טראמפ תרחיש מטריד שלפיו פגיעה בצמרת המשטר בטהרן לא בהכרח תוביל להתמוטטותו – ואף עלולה להצמיח הנהגה קיצונית ונחושה יותר.
לקראת תחילת המתקפה ב-28 בפברואר כינס טראמפ בחדר הסגלגל את בכירי מערכת הביטחון האמריקנית. במוקד הדיון עמדה השאלה האם מערכה רחבה, שתכלול פגיעה משמעותית בהנהגת הרפובליקה האסלאמית, תוכל לפרק את תוכנית הגרעין ולהביא לקריסת השלטון. ראש המודיעין הלאומי דאז, טולסי גבארד, הציגה בפני הנשיא את הערכת קהילת המודיעין, שהטילה ספק בתרחיש האופטימי.
על פי אותה הערכה, חיסולו של המנהיג העליון עלי חמינאי עלול דווקא להוביל לעליית הנהגה נוקשה יותר. גורמי המודיעין העריכו כי יורשיו עשויים להפגין מחויבות גדולה עוד יותר להשגת נשק גרעיני, ובמקביל לנקוט צעדים חריפים נגד ארצות הברית ובעלות בריתה. בין התרחישים שהוצגו: ניסיון לחסום את נתיבי השיט במצר הורמוז ותקיפות נגד בסיסים וכוחות אמריקניים באזור.
עוד באתר:
גם בפנטגון נשמעו הסתייגויות מהרחבת המערכה. גורמים בכירים הזהירו מפני מחיר אפשרי בחיי אדם ומפני שחיקה משמעותית במלאי התחמושת האמריקני. מנגד, גורמים אחרים בממשל טענו כי איראן נמצאת בנקודת חולשה היסטורית וכי נוצרה הזדמנות יוצאת דופן לפגוע במשטר וביכולותיו. טראמפ בחר לבסוף בקו התקיף, לצד תוכניות הפעולה שהציגו שר ההגנה פיט הגסת' ומפקדי הצבא.
החששות שהועלו בוושינגטון השתלבו גם באיומים שהשמיעו קודם לכן בכירים איראנים, שלפיהם פגיעה ישירה במשטר תיענה בצעדים נגד השיט במצר הורמוז – עורק מרכזי באספקת האנרגיה העולמית. במקביל, מומחים מחוץ לממשל הזהירו כי מתקפה רחבה עלולה לייצר דווקא תמריץ איראני להאיץ את הדרך לנשק גרעיני, מתוך תפיסה שפצצה תהפוך ל"תעודת ביטוח" שתגן על המשטר מפני ניסיון עתידי להפילו.
לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", ההתפתחויות לאחר פרוץ המלחמה תאמו במידה רבה את התרחיש שממנו הזהיר המודיעין. עלי חמינאי חוסל בידי ישראל זמן קצר לאחר תחילת הלחימה, אולם השלטון בטהרן לא התמוטט. בנו, מוג'תבא ח'אמנאי, תפס את מקומו, משמרות המהפכה הידקו את אחיזתם במוקדי הכוח והפעילות נגד כלי שיט במצר הורמוז עדיין נמשכת.
