אריאל צפויה להתחבר לראשונה למערכת טיהור השפכים של גוש דן, במסגרת הסכם שנחתם הבוקר בין שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן לראש העיר יאיר שטבון. המהלך יחבר את העיר והשומרון למכון לטיהור שפכי גוש דן – השפד"ן, הגדול מסוגו בישראל – וייצור חיבור תשתיתי ישיר בין האזור לבין אחת ממערכות התשתית המרכזיות הפועלות בגוש דן.
ההסכם מגיע במקביל לתוכניות להרחבה ניכרת של אריאל בשנים הקרובות. בעיר מתוכננות כ-12 אלף יחידות דיור חדשות, לצד הגדלת שטחי התעסוקה והמסחר והקמת מוסדות ציבור נוספים. כיום מתגוררים באריאל יותר מ-22 אלף בני אדם, ועל פי התחזיות המקומיות, מימוש תוכניות הבנייה צפוי להביא את מספר התושבים ליותר מ-50 אלף כבר במהלך העשור הקרוב.
שר האנרגיה והתשתיות וחבר הקבינט אלי כהן קשר בין המהלך התשתיתי למדיניות הממשלה ביהודה ושומרון. ״אנו ממשיכים לקדם ריבונות הלכה ולמעשה! חיבור מערכת הניקוז באריאל למערכת בגוש דן, זהו צעד חשוב שייאפשר להגדיל את אוכלוסיית אריאל בדרך למיליון תושבים ביהודה ושומרון.״
עוד באתר:
ראש העיר יאיר שטבון הציג את ההסכם כחלק מהיערכות רחבה יותר לעתידה של אריאל: "ההסכם שאנחנו חוגגים היום מוחק את גבולות התשתית ומחבר את אריאל בירת השומרון באופן מלא ללב מערכת ההולכה המרכזית של מדינת ישראל. המהלך הזה הוא חלק מההערכות התשתית שלנו לגידול באוכלוסיית העיר אריאל כבר במהלך העשור הקרוב , בדרך אל היעד שהצבתי לעיר עם כניסתי לתפקיד – 100 אלף תושבות ותושבים".
מעבר להשלכות על פיתוח העיר, לחיבור למערכת מרכזית צפויות גם השפעות סביבתיות וכלכליות. טיפול מרוכז ומתקדם בשפכים עשוי לצמצם זיהומים בקרקע ובמקורות המים, להפחית מפגעים תברואתיים ולחסוך את הצורך בהקמה ובתחזוקה של פתרונות מקומיים נפרדים. המהלך אמור גם לאפשר תכנון ארוך טווח של מערכות המים והביוב בהתאם לקצב הבנייה והגידול הדמוגרפי באזור.
מבחינת אריאל, מדובר בתשתית בסיסית שנועדה לאפשר לעיר להוציא לפועל תוכניות בנייה ופיתוח בהיקפים גדולים בהרבה מבעבר. מערכת ביוב בעלת קיבולת מתאימה נדרשת לא רק עבור אלפי הדירות המתוכננות, אלא גם להרחבת המסחר, התעסוקה ומוסדות הציבור. בעירייה רואים בחיבור לשפד"ן נדבך מרכזי בדרך ליעד שהציב שטבון – הפיכת אריאל לעיר בת 100 אלף תושבים – בעוד כהן מציג את המהלך כחלק ממדיניות רחבה להגדלת ההתיישבות ביהודה ושומרון.
