ניצחון משמעותי לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בפריימריז הרפובליקניים בדרום קרוליינה: הסנאטורית דרלין גרהאם, אחותו של הסנאטור המנוח לינדזי גרהאם, ניצחה בסיבוב השני את חבר בית הנבחרים ראלף נורמן. לפי תחזית NBC News, לאחר ספירת כמעט כל הקולות הובילה גרהאם עם כ-52% לעומת כ-48% לנורמן, בתום מערכת בחירות קצרה וסוערת שהפכה למבחן נוסף לעוצמת השפעתו של טראמפ בתוך המפלגה הרפובליקנית.
גרהאם, בת 62, מונתה לסנאט לפני כשישה שבועות על ידי מושל דרום קרוליינה הנרי מקמאסטר, בעקבות מותו הפתאומי של אחיה לינדזי. כעת היא מבקשת להיבחר לכהונה מלאה בת שש שנים. בנאום הניצחון שלה בקולומביה התייחסה לאחיה ואמרה: "אני ממשיכה להתגעגע ללינדזי בכל יום, ועדיין יש חור גדול בלבי. אבל אני יודעת שהוא מביט מלמעלה עכשיו, וגאה מאוד בכל מי שנמצא בחדר הזה".
מי שהתגייס בכל כוחו לטובת גרהאם היה הנשיא טראמפ, שהיה מקורב לאחיה המנוח. הוא גייס אותה להתמודדות, העניק לה את תמיכתו, הגיע ביום שישי לעצרת בחירות במירטל ביץ' ואף השתתף בכנס טלפוני ערב ההצבעה. ועדת פעולה פוליטית המזוהה עמו השקיעה ברגע האחרון כ-830 אלף דולר בקידום מועמדותה. גרהאם הודתה לו בנאומה: "הניצחון שלנו לא היה אפשרי בלעדיך, ואנחנו אסירי תודה. דרום קרוליינה היא באמת ארץ טראמפ". במהלך הקמפיין אמר טראמפ כי ביקש ממנה להתמודד כדי "לכבד את לינדזי", והצהיר: "היא יודעת רק איך לשים את אמריקה במקום הראשון".
עוד באתר:
מנגד, נורמן, המכהן בקונגרס קרוב לעשור, קיבל את התוצאה אך התקשה להסתיר את אכזבתו מהתערבות הנשיא. "אני באמת מצטער עבור המדינה. אני לא מצטער עבור עצמי… אני מצטער עבור המדינה. אבל הציבור בדרום קרוליינה קיבל את ההחלטה", אמר לתומכיו. על מעורבות טראמפ הוסיף: "יש לו את הזכות. זו זכותו", אך ציין: "מעולם לא הבנתי מדוע הוא נכנס למרוץ הזה… אבל זה מה שיש, ואני אקבל את זה". היחסים בין השניים ידעו מתחים בעבר, בין היתר לאחר שנורמן תמך בניקי היילי מול טראמפ בפריימריז לנשיאות ב-2024.
הדרך לניצחון לא הייתה פשוטה עבור גרהאם. לפני מינויה לסנאט היא מעולם לא כיהנה בתפקיד נבחר ולא התמודדה בבחירות, אף שניהלה סוכנות מדינתית בת כ-130 עובדים שסייעה לעיוורים. יריביה תקפו אותה בטענות לחוסר ניסיון ולנפוטיזם, ובמהלך עימות היא עוררה סערה כאשר נשאלה על טאיוואן וים סין הדרומי והשיבה: "אני לא כל כך מעודכנת בנושא הביטחון הלאומי", ובהמשך אמרה: "ביטחון לאומי הוא לא התחום שלי". גרהאם הבהירה כי בכוונתה להתמקד יותר בסוגיות פנים, ובראשן יוקר המחיה.
בנובמבר תתמודד גרהאם מול המועמדת הדמוקרטית, רופאת הילדים אנני אנדרוז, והיא נחשבת למועמדת המובילה במדינה הרפובליקנית המובהקת שבה ייצג אחיה את הציבור בקונגרס במשך יותר משלושה עשורים. תוצאות ההצבעה המחישו גם את השפעת התערבותו של טראמפ: במחוז הורי, שבו התקיימה עצרתו במירטל ביץ', גרהאם קיבלה יותר מ-26 אלף קולות לעומת קרוב ל-10,000 לנורמן. בכך השלימה בתוך שישה שבועות בלבד מעבר מאחותו של אחד הסנאטורים הבולטים בוושינגטון למועמדת הרפובליקנית לכהונה מלאה במושב שבו החזיק אחיה.
