הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, יוצא במתקפה חריפה נגד ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני, ומזהיר מפני מה שהוא מתאר כהקצנה גוברת ואיום על הקהילה היהודית בעיר. בריאיון נרחב ל-JNS לקראת הימים הנוראים אמר אקוניס כי התקופה הנוכחית היא "המאתגרת ביותר עבור הקהילה היהודית בניו יורק" שהוא זוכר מאז הגיע לראשונה לעיר ב-1996.
אקוניס, שגדל בתל אביב וזוכר את תפילות הימים הנוראים שהוביל סבו החזן, סיפר כי השנה יחגוג את ראש השנה בישראל עם משפחתו, ולאחר מכן ישוב לניו יורק לקראת יום הכיפורים וסוכות. לדבריו, למרות האתגרים הוא נכנס לשנה החדשה באופטימיות: "אני חושב על הדברים הטובים". בין היתר הצביע על עוצמתה של ישראל ועל הפוטנציאל הכלכלי הגדול באזור.
חלק ניכר מדבריו הוקדש לממדאני, שאותו תקף אקוניס בעקבות התבטאויותיו ומדיניותו כלפי ישראל. "ראש העיר הזה חייב ללמוד היסטוריה לפני שהוא מפיץ את השקרים שלו על העם שלנו", אמר. לדבריו, הקשר של העם היהודי לארץ ישראל אינו נתון לוויכוח: "הבית היחיד – זו מולדתו של העם היהודי. אין ציונות בלי ציון".
עוד באתר:
אקוניס טען כי האווירה בעיר השתנתה באופן משמעותי וכי ניתן לחוש בהשפעת האסלאם הקיצוני. לדבריו, "לצערי, זו עיר אחרת". הוא אף תקף בחריפות את ממדאני וטען כי ראש העיר מטיל אחריות על יהודים בשורה של נושאים עירוניים. "אם זה קשור לירח – תאשימו את היהודים", אמר בציניות, והוסיף: "אדוני ראש העיר, נמאס לנו. אתה לא מזכיר המדינה ואתה לא סגן הנשיא".
לדברי הקונסול, השינויים הפוליטיים בניו יורק מתחברים לעלייה באנטישמיות ולפעילותם של גורמים המזוהים עם השמאל הרדיקלי בארצות הברית. הוא קשר זאת גם למה שכינה "תעמולה טורקית, קטארית ושל חמאס", וטען לקשרים בין גורמים אנטישמיים לבין ה-Democratic Socialists of America. "הם אומרים את זה. הם לא מסתירים את זה", טען.
כאשר נשאל אם יסכים להיפגש עם ממדאני ברוח ימי התשובה, השיב אקוניס כי ישקול זאת רק אם ראש העיר יכיר בישראל כמולדת העם היהודי ויתנצל על התבטאויות קודמות. עם זאת הדגיש: "אנחנו לא צריכים את ההכרה שלו. אנחנו יודעים מי אנחנו". אקוניס התייחס גם להיעדרותו של ממדאני ממצעד התמיכה בישראל בשדרה החמישית וטען כי ייתכן שדווקא הדבר תרם להגדלת מספר המשתתפים: "אנחנו יהודים גאים, ציונים גאים וישראלים גאים. נמשיך לצעוד".
לקראת הימים הנוראים הביע אקוניס דאגה לביטחונם של יהודי ניו יורק, כאשר בתי הכנסת צפויים להתמלא במתפללים. לצד זאת שיבח את משטרת ניו יורק ואת המפכ"לית ג'סיקה טיש על פעילותן להגנת הקהילה. המסר שלו ליהודים החוששים היה חד: "היו יהודים גאים – חילונים, אורתודוקסים, רפורמים וקונסרבטיבים. השמיעו את קולכם. עמדו לצד האמת".
אקוניס סיפר כי המסורת היהודית תופסת מקום מרכזי בחייו. לצד הימים הנוראים הוא ציין במיוחד את ליל הסדר ואת סעודות השבת, שאותן הוא מרבה לערוך עם משפחות יהודיות באזור שעליו הוא מופקד. מבחינתו, עבודתו בניו יורק אינה רק שליחות דיפלומטית מטעם מדינת ישראל אלא ייצוג של "מולדת העם היהודי".
את השנה החדשה הוא מבקש לפתוח בשתי תפילות – ציבורית ואישית. כדיפלומט, לדבריו, הוא מבקש לראות את "העם היהודי בכל רחבי העולם מתאחד". כאב לשני ילדים הוא מקווה שהם ימשיכו "להיות יהודים גאים, ציונים גאים וישראלים גאים", ובהמשך יקימו את בתיהם בישראל. "זה הרצף", אמר. "הם יהיו חלק מהמסע היהודי".
