המאבק על מבנה גוש הימין לקראת הבחירות עולה מדרגה, ובליכוד כבר נערכים גם לאפשרות שהניסיון לאחד מחדש את איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ' יסתיים ללא הסכמות. בכיר במפלגה אמר הערב לערוץ 14 (חמישי) כי המאמצים להביא לריצה משותפת של עוצמה יהודית והציונות הדתית יימשכו עד הרגע האחרון, אך במקביל נבחנת חלופה שעשויה לשנות באופן משמעותי את רשימת הליכוד עצמה.
בשלב הראשון צפוי להתמקד המאמץ בהפעלת לחץ ציבורי משמעותי על בן גביר, לאחר שדחה באופן נחרץ את קריאתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו לחבור פעם נוספת לסמוטריץ'. בליכוד מבקשים להציב במרכז הדיון את האחריות לגוש הימין כולו ואת הסכנה שקולות רבים ירדו לטמיון אם הציונות הדתית לא תעבור את אחוז החסימה. בן גביר, מנגד, מתעקש כי דווקא החיבור הוא שעלול לגרום נזק אלקטורלי למחנה.
אלא שבסביבת נתניהו כבר בוחנים גם תוכנית חלופית למקרה שהלחצים לא יועילו. אם יתברר שאין אפשרות להביא להסכם בין המפלגות, או שמחקרי עומק יצביעו על כך שריצה משותפת אכן גורעת מנדטים כפי שטוען בן גביר, האפשרות שעל הפרק היא לנצל את המקומות המשוריינים שנותרו לנתניהו ברשימת הליכוד. במסגרת התרחיש הזה עשויים סמוטריץ' וכמה מאנשי מפלגתו לקבל מקומות ברשימת מפלגת השלטון וכך להבטיח שקולות הציונות הדתית לא יאבדו מתחת לאחוז החסימה. בליכוד מעריכים כי מהלך כזה לא יגרע מכוחה של המפלגה, גם אם לא יביא לה תוספת משמעותית של מצביעים.
עוד באתר:
החשש מתרחיש של אובדן קולות בימין כבר הוביל את נתניהו לצאת בפומבי נגד ריצה נפרדת. בסרטון שפרסם מוקדם יותר הוא הזכיר את בחירות 1992 ואת פיצול מפלגות הימין, שהסתיים בעליית ממשלת השמאל ובהמשך בהסכמי אוסלו. בן גביר דוחה את ההשוואה וטוען כי איחוד עם סמוטריץ' דווקא יבריח מצביעים: להערכתו, בין שלושה לארבעה מנדטים עלולים שלא להגיע לקלפיות אם השניים יתמודדו יחד.
חילופי המסרים הפכו בינתיים לעימות גלוי, כאשר מצד אחד נשמעות טענות על "מאווים אישיים", ומנגד האשמות בניסיון להחליש את עוצמה יהודית. בן גביר וסמוטריץ' כבר ידעו בעבר תקופות של עימות לצד מערכות בחירות שבהן התמודדו יחד, אולם הפעם הפערים ביניהם נוגעים גם ליחסים האישיים וגם לשאלה כיצד ניתן למקסם את כוחו של המחנה. אם לא תושג פשרה, האפשרות של הכנסת סמוטריץ' ואנשיו לרשימת הליכוד עשויה להפוך ממוצא אחרון למהלך המרכזי של נתניהו בניסיון למנוע אובדן קולות בגוש.
