דיווח שפורסם בסוף השבוע ב-NBC טוען כי שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' שוחח בחודשים האחרונים עם חברים ומקורבים על האפשרות להתמודד על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות בבחירות 2028. לפי הדיווח, גם רעייתו ג'ניפר הגסת' השתתפה בחלק מהשיחות, והשניים בחנו כיצד דמותו עשויה להשתלב במאבק העתידי על הנהגת מחנה MAGA לאחר סיום כהונתו של דונלד טראמפ.
אלא שהגסת' עצמו דחה את הפרסום באופן חד-משמעי. בתגובה שפרסם ברשת X כתב כי הדיווח "100% שקרי", והוסיף כי אנשיו מסרו זאת ל-NBC עוד לפני הפרסום, אך הרשת הסתמכה לדבריו על מקורות אנונימיים. בהמשך כתב כי המשימה היחידה שלו היא להוביל את משרד ההגנה. בשלב זה, אם כן, אין הכרזה רשמית על התמודדות – ולהפך, הגסת' מכחיש כי הוא שוקל מרוץ לנשיאות.
הספקולציות לא נולדו רק בעקבות הדיווח החדש. ב-17 באוגוסט הגיע הגסת' לאיווה במסגרת ביקור שהוגדר על ידי הפנטגון כנסיעה "בכובעו הפרטי". הוא הופיע ביריד המדינתי של איווה לצד חבר הקונגרס הרפובליקני זאק נאן, שנאבק על כהונה נוספת במחוז תחרותי, השתתף באירוע גיוס כספים והציג את עמדות הממשל בסוגיות ביטחוניות. עצם הופעתו במדינה שממלאת באופן מסורתי תפקיד מרכזי בפתיחת המרוץ הרפובליקני לנשיאות הספיקה כדי להצית הערכות לגבי שאיפותיו האישיות.
עוד באתר:
למעשה, כבר בזמן הביקור באיווה דיווח ה-Washington Post כי גורמים המכירים את הלך מחשבתו של הגסת' סבורים שהוא בוחן אפשרות להתמודד בעתיד לתפקיד נבחר – לנשיאות או למשרה פוליטית אחרת – לאחר שיסיים את תפקידו בממשל טראמפ. גורם ששוחח עם העיתון אמר כי ההגעה לאיווה, שנחשבת במשך שנים לבמה כמעט הכרחית עבור פוליטיקאים בעלי שאיפות להנהגה לאומית, השתלבה היטב באותה מגמה.
הגסת', בן 46, הפך בשנים האחרונות לאחת הדמויות המזוהות ביותר עם האגף הטראמפיסטי במפלגה הרפובליקנית. לפני כניסתו לממשלה הוא היה מגיש ב-Fox News, ומאז מינויו לשר ההגנה ביסס פרופיל ציבורי גבוה סביב שינוי סדרי העדיפויות בפנטגון, הגדלת תקציבי הביטחון והמאבק במדיניות גיוון והכלה בצבא. לפי הדיווח ב-NBC, מקורביו סבורים כי תדמיתו התקיפה, עמדותיו השמרניות והיכולת שלו לדבר ישירות אל מצביעי MAGA עשויות להיות נכס אם וכאשר יחליט להתמודד.
גם אם הגסת' אכן יישאר מחוץ למרוץ, המאבק על ירושת טראמפ כבר מתחיל לרחף מעל המפלגה הרפובליקנית. שמותיהם של סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ודמויות שמרניות נוספות כבר מוזכרים בתרחישים שונים לקראת 2028. לכן כל נסיעה של בכיר ממשל לאיווה, כל נאום בפני פעילים רפובליקנים וכל הופעה באירועי בחירות מקבלים משמעות רחבה יותר. במקרה של הגסת', ההכחשה הנחרצת עשויה להוריד כרגע את גובה הלהבות – אבל לא בהכרח לסיים את הדיון לגבי עתידו הפוליטי.
