בכירי הצבא האמריקני הזהירו את שר ההגנה פיט הגסת' כי המשך הפעילות הצבאית הנרחבת נגד איראן לאורך זמן אינו בר-קיימא ועלול לפגוע ביכולתה של ארצות הברית להתמודד עם איומים בזירות אחרות – ואף להחליש את יכולות ההגנה על שטחה. כך חשף היום (ראשון) ה'וושינגטון פוסט', מפי גורמים המכירים הערכה מסווגת שהוכנה עבור שר ההגנה.
לפי הדיווח, האזהרות נכללו במהדורת 14 באוגוסט של "ספר הפקודות של שר ההגנה" – מסמך מסווג המתאר את זמינותם ופריסתם ברחבי העולם של כלי שיט, מטוסים, כוח אדם ומערכות נשק אמריקניות. בין הבכירים שהעלו הסתייגויות נמצאים ראשי זרועות היבשה, האוויר והים, לצד מפקדים האחראים על הפעילות האמריקנית באירופה, באסיה ובאמריקה הלטינית. אחד המקורות תיאר את התחושה בקרב הדרג הצבאי ביחס למבצע באיראן, שנמשך כבר כחצי שנה, כ"יותר מדי, במשך יותר מדי זמן".
על פי ה'וושינגטון פוסט', יותר מ-50 אלף חיילים אמריקנים מוחזקים זה חודשים בכוננות תחת פיקוד המרכז של ארה"ב, על רקע האפשרות שהנשיא דונלד טראמפ יורה על פעולות נוספות נגד איראן. המסמך מ-14 באוגוסט מורה לחלק מהכוחות שהוצבו במזרח התיכון להישאר באזור עד ספטמבר, בעוד שכוחות אחרים נדרשים להישאר בפריסה המורחבת אף לתוך שנת 2027. האפשרות להאריך עוד יותר את הפריסה היא שהובילה כמה מהמפקדים להעלות התנגדות רשמית.
עוד באתר:
מפקדי הפיקודים האמריקניים באירופה, באינדו-פסיפיק ובדרום אמריקה, וכן מפקד הצי, הגישו "אי-הסכמה" רשמית להחלטה להמשיך ולהקצות את כוחותיהם לזירה האיראנית – אך הבהירו כי ימלאו את ההוראות. לפי הדיווח, ספינות, מטוסים ואמצעים אחרים נלקחו מהפיקודים הללו והועברו לתמיכה במערכה מול איראן, באופן שהגביל את יכולתם לבצע משימות ולקיים אימונים. ראשי הצבא וחיל האוויר הסכימו להארכת הפריסה, אך הזהירו כי היא כרוכה בסיכונים משמעותיים.
החשש בולט במיוחד בזירות אירופה והאינדו-פסיפיק. מפקדי הפיקודים באירופה ובדרום הזהירו כי העברת ספינות ומטוסי מעקב לפיקוד המרכז כבר פגעה ביכולתם לעמוד במשימות הקשורות להגנת העורף האמריקני. מפקד פיקוד האינדו-פסיפי, אדמירל סמואל פפארו, הסתייג מהיקף הסיוע שהוא נדרש להמשיך לספק למזרח התיכון, הכולל קבוצת תקיפה של נושאת מטוסים ומשחתות. בעלות ברית אמריקניות באסיה הביעו אף הן חשש מהידלדלות מלאי הטילים והמיירטים הנחוצים להתמודדות אפשרית מול סין.
האזהרה החריפה ביותר הגיעה, לפי הפרסום, ממפקד המבצעים הימיים אדמירל דריל קאודל, שהבהיר כי הצי אינו מסוגל להמשיך לאורך זמן ברמת התמיכה הנוכחית במלחמה מול איראן, בין היתר משום שאין תאריך ברור לסיום המערכה. הצי נדרש לספק עשרות כלי שיט למערכה, וחלק מהפריסות של ספינות וצוותים הוארכו בחודשים. החששות מצטרפים לאזהרה קודמת של מפקד הכוחות האמריקניים באירופה, גנרל אלכסוס גרינקביץ', שלפיה המחסור במשחתות עלול לחייב אותו לתעדף את ההגנה על ארצות הברית על פני הגנת ישראל מפני טילים בליסטיים.
דובר הפנטגון שון פארנל מסר בתגובה כי "החלטות בנוגע להיקף ולמשך הקצאת כוחות לפיקוד לוחם כלשהו מתקבלות על בסיס הערכת האיומים העדכנית, סדרי העדיפויות האסטרטגיים שקבע הנשיא והמלצות יו"ר המטות המשולבים והמפקדים". לדבריו, הפנטגון אינו דן בפומבי בתהליכים מבצעיים פנימיים, בהסתייגויות של המפקדים או בהערכות הסיכון המוגשות במסגרת הקצאת הכוחות.
