מניין הקורבנות באחד מאסונות הטבע הקשים שפקדו בשנים האחרונות את אזור ההימלאיה חצה היום (שלישי) את רף האלף. רשות ניהול האסונות של נפאל דיווחה כי 987 בני אדם נהרגו במדינה בעקבות שיטפונות הבזק ומפולות הענק, בעוד 3,916 עדיין מוגדרים נעדרים. בצד הטיבטי דיווחו הרשויות בסין על 16 הרוגים ו-546 נעדרים, כך שהמאזן הכולל עומד כעת על 1,003 הרוגים ו-4,462 נעדרים.
האסון החל ב-26 באוגוסט באירוע חריג בגובה רב בהרי ההימלאיה. על פי הממצאים הראשוניים, קריסה באזור קרחון שחררה כמויות אדירות של סלעים, קרח ומי הפשרה אל העמקים שמתחתיו והפעילה שרשרת של שיטפונות עוצמתיים. חוקרים שבחנו צילומי לוויין מעריכים כי גם שכבת הסלע שמתחת לקרחון קרסה, והאירוע היה עוצמתי עד כדי כך שנרשם כרעידה בעוצמה 5.2. המים, הבוץ והסלעים שטפו במהירות במורד הנהרות, החריבו בתים וגשרים וניתקו דרכי גישה.
אחד ממוקדי הדאגה הגדולים ביותר נמצא כעת במתקני החשמל ההידרואלקטריים שנפגעו. מאות עובדים עדיין נעדרים, וחלקם על פי החשש לכודים בתוך מנהרות שנחסמו בבוץ ובפסולת. בנפאל דווח כי 639 מהנעדרים קשורים לפרויקטים הידרואלקטריים, וכוחות החילוץ מנסים לפלס את דרכם אל תוך המנהרות. תיעודים שפרסם צבא נפאל הציגו מחלצים מתקדמים בחשיכה דרך מים, סלעים ושכבות בוץ בניסיון לאתר לכודים.
עוד באתר:
מבצע החילוץ העצום נמשך זה היום השביעי. יותר מ-11,800 בני אדם חולצו עד כה בנפאל, ולמעלה מ-21 אלף אנשי כוחות הביטחון וההצלה נפרסו באזורים שנפגעו. בשל קריסת כבישים וגשרים, מסוקים וכלי טיס הפכו לאמצעי מרכזי בהגעה ליישובים שנותקו. בין אלפי הנעדרים נמצאים גם מאות תיירים ואזרחים זרים: 583 זרים מיותר מ-30 מדינות נעדרים בנפאל, ועוד 261 בצד הסיני. בין היתר דווח על 275 אזרחים הודים ו-85 אמריקנים שטרם אותרו.
ראש ממשלת נפאל, בלנדרה שאה, קרא לקהילה הבינלאומית להתייחס לסכנות המתגברות באזור ההימלאיה על רקע שינויי האקלים. לדבריו, האסון נגרם בעקבות מפולת של שלג וקרח באזור ההררי, והוא מהווה תמרור אזהרה לגבי הסיכונים העתידיים. בינתיים, עם אלפי בני אדם שגורלם עדיין אינו ידוע, הרשויות מתמקדות באיתור הנעדרים, בחילוץ הלכודים ובהחזרת הגישה ליישובים שנותקו – והחשש הוא שמניין הקורבנות עוד יעלה באופן משמעותי.
