ארצות הברית מנסה לשנות בכוח את תמונת המצב במצר הורמוז, והנתונים מהימים האחרונים מצביעים לפחות על הצלחה נקודתית משמעותית. לפי דיווח ב-CNN, ביום שלישי ליווה הצבא האמריקני 40 ספינות מסחריות דרך המצר, ובמהלך אותו יום הועברו בו כ-18 מיליון חביות נפט – כמות שמתקרבת לממוצע היומי של כ-20 מיליון חביות שעברו באזור לפני פרוץ המלחמה.
המהלך בים התרחש במקביל למתקפה רחבה על תשתיות ויכולות צבאיות איראניות באזור. על פי הדיווח, צבא ארה"ב תקף כמעט 60 מטרות, בהן מערכות מכ"ם, אתרי הגנה אווירית, אמצעים ימיים, יכולות להנחת מוקשים ואתרי תקשורת. במקביל לליווי האוניות, הכוחות האמריקניים פעלו נגד רחפנים ששוגרו לעבר נתיבי השיט וניסו לצמצם את יכולתה של טהרן לפקח על תנועת הספינות.
במהלך המבצע נרשמה גם התפתחות חדשה: הצבא האמריקני יירט, לפי הדיווח, טילי שיוט ששוגרו לעבר ספינות שעסקו בייצוא נפט – לראשונה מאז תחילת המערכה באזור. בפיקוד המרכז של ארה"ב אף פרסמו תיעוד של מטוסי F-16 שפעלו בשמי המזרח התיכון וציינו כי הכוחות האמריקניים "נותרו ערניים ומוכנים". בוושינגטון מסבירים כי האסטרטגיה הנוכחית נשענת על שילוב בין הגנה ישירה על השיט לבין שחיקה מתמשכת של היכולות האיראניות לאורך החוף.
עוד באתר:
המטרה האמריקנית ברורה: למנוע מאיראן להפוך את הורמוז לכלי לחץ על שוק האנרגיה העולמי ועל מדינות האזור. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר כי בין היעדים שנפגעו נמצאות גם מערכות מכ"ם איראניות, וטען שהצבא הוכיח את יכולתו לפעול לאורך החוף ובמקביל להגן על הספינות במצר. שר האוצר סקוט בסנט סיפר כי כבר ביום שני עברו במקום יותר מ-17 מיליון חביות נפט ואמר: "זו לא שליטה איראנית במצר".
למרות הנתונים המרשימים, בשוק האנרגיה עדיין נמנעים מלהכריז על חזרה לשגרה. אתר Tankertracker דיווח כי בממוצע השבועי יצאו מהמצר כ-3.8 מיליון חביות נפט ביום בלבד, לעומת כ-9.8 מיליון בתקופה שבה יושם מזכר ההבנות. כלומר, גם אם בימים מסוימים נרשמו קפיצות חדות בהיקף התנועה, המגמה הכוללת עדיין רחוקה מלשקף פעילות מלאה ורציפה.
החשש של חברות הספנות ניכר גם במחירים. עלויות הביטוח נותרו גבוהות, ולפי הערכות שונות מחיר השכרת מכלית לצורך מעבר במצר טיפס ליותר מ-500 אלף דולר ליום. הדאגה גדולה במיוחד בכל הנוגע למכליות גז טבעי נוזלי, שפגיעה בהן עלולה לגרור נזק כבד במיוחד. החשש אינו תיאורטי בלבד: בשבוע האחרון דווח על פגיעות בכמה ספינות, ובתקיפה נגד ספינה סעודית נהרגו שני אנשי צוות פיליפינים.
בוושינגטון מעריכים כי איראן עדיין מסוגלת לשבש את התנועה הימית, גם אם יכולתה נפגעה. לכן נערכים האמריקנים לפעילות ארוכה ולא למבצע חד-פעמי. גורמים תיארו את הגישה כמעין "כיסוח הדשא" – תקיפות חוזרות נגד מערכות שנפגעות ומשוקמות. במקביל מתכנן הצבא להרחיב את הנתיב שכבר פונה ממוקשים, כדי לאפשר תנועה רחבה ובטוחה יותר של ספינות ולהגדיל בהדרגה את היקף הנפט העובר במצר.
גם התמיכה האזורית נחשבת הפעם רחבה יותר מבעבר. ניסיון קודם להשיק מבצע ליווי דומה, שכונה "פרויקט חירות", נעצר לאחר שהפתיע כמה ממדינות המפרץ. כעת, על רקע המשך התקיפות האיראניות והחות'יות והחשש מפגיעה בנתיבי האנרגיה, גורמים אמריקניים טוענים כי המדינות באזור משתפות פעולה יותר. עם זאת, ההישג עדיין אינו הכרעה: ארה"ב הצליחה להחזיר נפח משמעותי של נפט אל המצר ולפגוע ביכולות איראניות, אבל כל עוד הספנות חוששת, עלויות הביטוח גבוהות והתקיפות נמשכות – הקרב על אחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם עדיין רחוק מסיום.
